隊的戰艦完好率也是當時幾支艦隊中最好的。在第二特混艦隊到達西南太平洋戰區之後，第四特混艦隊獲得了一次長期休整的機會，當時大部分的戰艦就獲得了保養與維修。隨後，在接受第三支航母戰鬥群的時候，第四特混艦隊又獲得了一次短暫的休整機會，並且在此時更換了一批新式戰艦，那幾艘“瑞獸”級大型防空巡洋艦就是這個時候編入了第四特混艦隊的。當然，戰艦的完好率也與艦隊的官兵素質有著直接關係，一支高素質的官兵隊伍往往能夠使戰艦長期保持著良好的戰鬥力，而一支新兵隊伍，則會使戰艦過度磨損，縮短保養的間隔時間。

可以說，在當時的情況下，綜合各方面的因素，第四特混艦隊的戰鬥力就算比第一特混艦隊還差了那麼一點，卻遠超過了其他的特混艦隊。這是黃曉天手裡的最主要的優勢，而且也是他敢於做出保證，單獨對抗美軍第五艦隊的重要因素。

在另外四支特混艦隊齊聚西南太平洋，支援地面部隊攻打澳洲大陸的時候，黃曉天單獨守衛著中太平洋上的防線。當時，他沒有考慮過戰後所獲得的評價，也沒有考慮過自己在海軍中的位置，第四特混艦隊在海軍中的位置，而他唯一能想的，也是他唯一應該想的，那就是怎麼去對付第五艦隊，怎麼完成這個艱鉅的任務。

這不是黃曉天一個人的任務，而是整個第四特混艦隊，近三萬名官兵的共同任務，同樣的，在別人眼裡，這幾乎是一個無法完成的任務。可同時，很多人也沒有想到，這將是一個讓黃曉天威名遠揚的任務，一個最終成就帝國海軍“頭號”艦隊司令官的任務。

第二章　外剛內勇

黃曉天與廖漢翔一起返回了關島，第四特混艦隊則在兩人返回的前一天回到了阿普拉港。廖漢翔沒有立即讓黃曉天率領艦隊出發，而是決定先等一等。當時，進攻澳洲大陸的登陸作戰行動還沒有開始，而且美軍的動向也很不明朗，所以兩人都決定先觀望一下局勢，確定了局勢的發展之後，這才做出新的決定。

廖漢翔一直很注意黃曉天的心態，說白了，廖漢翔對海軍司令部的安排也有些不滿。在舟山的時候，他就與女婿談仁皓交談過幾次，而且還暗示談仁皓，應該讓第一特混艦隊到中太平洋戰場上來，與第四特混艦隊合作對付美軍第五艦隊。或者是第一特混艦隊來頂替第四特混艦隊，畢竟談仁皓對斯普魯恩斯瞭解得更透徹一些，而且第一特混艦隊的戰鬥力也相對要強悍一點。可在廖漢翔知道了聶人鳳安排第一特混艦隊去西南太平洋戰場的用意之後，就知道他的建議是不會有什麼結果的，所以乾脆就沒有把自己的想法在會議上提出來，而是接受了海軍司令部的安排。

對於黃曉天的能力，廖漢翔還是有所瞭解的。雖然在此之前，廖漢翔沒有與黃曉天合作過，甚至沒有聽女婿怎麼提起過這個年輕的艦隊司令官，但是在第一特混艦隊返回太平洋戰場之前的那段時間裡，廖漢翔與黃曉天算是合作過了，而廖漢翔也很清楚黃曉天是一個有能力，而且很聰明的艦隊司令官。在很多時候，廖漢翔也暗自拿談仁皓與黃曉天做對比，而讓他感到有點驚訝的是，黃曉天在很多方面都很像談仁皓，而兩人最為顯著的共同點是，意志頑強，而且敢作敢為！

作為艦隊司令官，廖漢翔所看到的，以及所承擔的責任與黃曉天並不一樣，因此他沒有去關心第四特混艦隊該怎麼與美軍第五艦隊對抗，而更為關心黃曉天的狀況。擺明了，這次第四特混艦隊是“可以犧牲”的一部分，不管是誰擔任第四特混艦隊的司令官，心裡肯定不好受。廖漢翔也是奮鬥了幾十年才坐到現在的位置上的