猜測斯普魯恩斯可能採取的行動時，斯普魯恩斯卻沒有把問題考慮得那麼複雜，而且最終做出的決定卻要比黃曉天的任何猜測都更要簡單直接。

21日凌晨回到艦隊的時候，斯普魯恩斯讓艦隊繼續向東航行，並且讓兩支特混艦隊都保持高度的警惕，防空戰鬥機輪番升空。到當天下午，在兩支特混艦隊離開了岸基戰鬥機的掩護範圍之後，更是進入了戰鬥狀態。這除了能夠加強艦隊的防禦，避免遭到敵人的突然襲擊之外，還能夠讓艦隊裡那些沒有體驗過戰鬥的新手們熟悉一下那種能夠讓人腎上腺素迅速分泌的緊張氣氛。另外，在白天的時候，第52特混艦隊調整了艦載機的配製情況，恢復了正常的編制，用轟炸機替換掉了多餘的戰鬥機。

到21日半夜的時候，斯普魯恩斯才做出了決定。他花了十幾個小時的時間來做各方面的分析，最終做出了一個很直接果斷的決定，一個讓黃曉天怎麼也想不到的決定，即第五艦隊並不立即參加攻打中途島的作戰行動，而是首先去端掉馬紹爾群島上的那幾座機場，在這裡尋找機會幹掉第四特混艦隊。

在做出這個決定之前，斯普魯恩斯也考慮到利用攻打中途島來迫使第四特混艦隊出戰，可他在反覆思考之後，決定這麼做太冒險，而且失敗後的影響太大了。因此，他決定先做一次努力與嘗試，只有到萬不得已的時候才利用主攻行動來迫使第四特混艦隊與其決戰。而他的嘗試就是攻打馬紹爾群島，當然，只是艦隊的轟炸行動，而尼米茲不會為攻打馬紹爾群島投入陸戰隊的。

斯普魯恩斯做出這一決定的理由是相當充足的。

如果直接攻打中途島的話，他要面臨幾個極為不利的局面。

一是第五艦隊趕往中途島之前，首先得炸掉萊桑島，加德納島上的機場，乃至水上飛機碼頭，不然的話，第五艦隊的行蹤就很有可能暴露，而當時尼米茲沒有給他任何保證，而且轟炸行動要在23日開始，能否在一天內完成這個任務，連尼米茲都沒有多少把握。如果最終無法在23日摧毀這兩座島嶼上的機場的話，那麼第五艦隊就不能順利西進，也就將因此而厭惡戰機。從斯普魯恩斯自己的估計來看，在僅僅動員重型轟炸機，以及在有限的戰鬥機的掩護下，摧毀萊桑島與加德納島上的機場，至少需要兩到三天的時間，而且損失將極為巨大。損失還是其次的，這兩到三天的時間就足夠讓第五艦隊失去克敵制勝的先機了。

其次，第五艦隊還得首先炸掉中途島上的機場，避免遭到岸基轟炸機的打擊。而在沒有攻佔萊桑島與加德納島的時候，斯普魯恩斯是不可能指望重型轟炸機幫上忙的。因此，就算用最合理的安排，也得讓第52特混艦隊去轟炸中途島，第51特混艦隊進行掩護。可這也很容易遭到第四特混艦隊的突然打擊。如果第四特混艦隊掌握了第五艦隊的行蹤，不管是首先攻擊第51特混艦隊，還是首先攻擊第52特混艦隊，最後的結果都是第五艦隊慘敗，而第四特混艦隊在完成了攻擊之後可以揚長而去，整頓好隊伍之後再殺回來與第五艦隊做最後的了斷，而這將是最糟糕的結果。

最後，也是最重要的，斯普魯恩斯不能拿攻打中途島的行動來做“實驗”。如果殲滅第四特混艦隊的行動失敗，就算第五艦隊全身而退，最後尼米茲也不得不因為第四特混艦隊現實存在的威脅而延遲登陸中途島的時間。那麼，麥克阿瑟就有足夠的理由讓第五艦隊南下了。因此，登陸中途島的行動必須一舉成功，還得迅速打下中途島，徹底扭轉中太平洋上的戰局，不然的話，第五艦隊就不可能繼續留在中太平洋上，只能去西南太平洋“受死”。這也是不能接受的結果。

以斯普魯恩斯的指揮特點，在他還不完全瞭解黃曉天這個對手的情況下，又有著這麼多的因素限制，他放棄直接前往中途島的想法也是很正常的。不過，