斯普魯恩斯並不懷疑第一特混艦隊的目的，這次談仁皓肯定是來對付第五艦隊的，登陸加德納島不過是引誘第五艦隊出戰的誘餌而已，第一特混艦隊在掩護陸戰隊上岸之後，肯定會撤出戰鬥，然後全力搜尋第五艦隊，準備與第五艦隊決戰。從這一點出發，斯普魯恩斯很快就判斷出來，第一特混艦隊很有可能就在加德納島南部某個地方活動，等待第五艦隊出現，同時，唐帝國海軍航空兵的岸基遠端偵察機與巡邏機會在加德納島北面海域巡邏，防止第五艦隊從這邊突然殺出來。可以說，對手已經佈下了天羅地網，就等第五艦隊前去送死了。

也就是在這斯普魯恩斯猶豫著是不是要上去決戰的時候，一條重要情報送來，20日重新部署到萊桑島上的遠端巡邏機發現了在之前在中途島附近集結的登陸艦隊與運輸船隊已經離開了集結海域，正在奔赴加德納島。同一天，第一特混艦隊對加德納島進行了猛烈的轟炸。尼米茲也在這個時候發來訊息，第五艦隊必須要阻止陸戰隊在加德納島上登陸，至少得協助守島部隊抵抗唐帝國陸戰隊的進攻。

此時，斯普魯恩斯只有一個選擇，直接奔赴加德納島，準備攔截唐帝國的登陸艦隊，可他也知道，第一特混艦隊肯定就守在附近的某個地方，等著他上去呢。怎麼辦？斯普魯恩斯沒有選擇去送死，要想阻止唐帝國陸戰隊登上加德納島的話，那代價太慘重了，他只能想辦法在唐帝國陸戰隊上岸之後，使其無法迅速攻佔加德納島。

考慮好這一點之後，斯普魯恩斯派遣了一架水上飛機返回內克島，把他的戰役意圖報告給了尼米茲，隨後第五艦隊全速南下。正如同談仁皓所預料的一樣，當第一特混艦隊還在加德納島附近徘徊的時候，斯普魯恩斯率領第五艦隊繞了個大彎，從約翰斯頓島南面經過，直接奔赴加德納島西南方向海域，並且最後在這裡安排了轟炸機，利用加德納島守軍提供的情報，準確的轟炸了唐帝國陸戰隊的登陸艦隊，運輸船隊，還摧毀了一大批囤積在海灘上，沒有來得及疏散的作戰物資，導致唐帝國陸戰隊暫時失去了進攻能力。這不但為加德納島上的美軍爭取到了幾天調整防禦的時間，同時也為第五艦隊爭取到了幾天寶貴的時間。至少，現在斯普魯恩斯不用再擔心加德納島上的安全，可以放心大膽的與第一特混艦隊周旋。另外，尼米茲也不會催著他去支援加德納島了。

在脫離戰鬥的時候，斯普魯恩斯已經意識到他的位置暴露了。他沒有想到那幾架沒有回來的轟炸機，而是認為談仁皓肯定會猜測他在加德納島的西南方向上，因為只有這邊沒有唐帝國的偵察機在活動。可以說，選擇返航路線，這對斯普魯恩斯是一個很大的考驗。

在談仁皓猜測第五艦隊的動向時，斯普魯恩斯也在猜測談仁皓的動向。在他看來，第一特混艦隊當時有兩種行動方案。一是返回登陸場附近，為登陸部隊提供掩護，這是保守方案，顯然，這不符合談仁皓的指揮特點，同時，談仁皓的目的是幹掉第五艦隊，而不是去打下加德納島，那麼，他就不會這麼做。另外一種方案就是到第五艦隊返航的航線上等著，讓第五艦隊主動前來送死。而這正好符合了談仁皓的冒險精神。

根據這一判斷，斯普魯恩斯認為，如果第一特混艦隊一直在加德納島南部海域活動的話，那麼第一特混艦隊肯定會趕到內克島西南方向的海域去，在那邊等著第五艦隊。如果他當時選擇加德納島南面的兩條航線的話，那麼毫無疑問的，他將一頭撞上談仁皓的槍口。因此，最後斯普魯恩斯決定冒險選擇加德納島北面的航線，從靠近萊桑島的海域北上，然後迅速轉向東進，在夜間避開唐帝國的遠端偵察機。在談仁皓率領第一特混艦隊到達內克島西北海域的當天上午，第五艦隊就已經到達了加德納島北面大概180海里處，距離第一特混艦隊大概400海里，距離內克島750海里。