真不是我親爹。”小姑娘身子抽長了好些，雙髻從去年起就不紮了，輕軟軟地披散著，有時若飛亂得心煩，不是拿緞帶隨意束起，便是編出一條黑亮的麻花辮子，俏生生地甩在身後。

“我想，我要真當了爹，肯定是個好爹。”帶著神仙味兒的眉飄飄一揚。

“我想，你都這把歲數，要娶妻生子得快。”

“我想，不如你喊我爹更快。”細長眼笑咪味的。

“我想，你先把那手‘糖炒栗子’的功夫說給我聽，咱們再來談爹不爹的事。”

“我想，那手功夫叫作‘鐵沙掌’，跟‘糖炒栗子’沒啥相干。”

“我想，這中間淵源頗深。”小姑娘挺正經地深思晃腦。

“我想，相煎何太急，你是桂圓兒，不應該和栗子為難。”男子考慮要不要連踏個七步，也來作首詩。

桂圓和栗子，八竿子打得著嗎？小姑娘雙手盤在胸前，秀顎略抬，眼張七分，挺有江湖味。“是桂圓會叫爹，還是粟子會叫爹？”

“桂圓。”唔……

“很好。那你該知道怎麼做了。”

逤逤逤……逤逤逤……快炒。

逤……逤逤逤……再使勁兒炒。

底下燒著旺火，大鐵鏤裡，無數粒小石子相互磨蹭、翻滾、撞擊，忽上忽下跳騰著，一下下的翻炒早把石子的稜角全然磨去，磨得光滑黑溜，粒粒宛若玄晶，卻散出灼燙的熱度，真探手去碰，足能燙下一層皮肉，跟擱在燒紅鐵板上煎烤也差不多模樣。

“哎喲喂，火燒得都通紅泛青了，您瞧這是……怎麼又教十三爺赤手炒栗子了？”林間蜿蜒而來的一條小土道，一名農家婦人手挽竹籃，籃子裡原擺著大米飯和兩樣小菜，剛給下田的丈夫送午飯過去，一路走回，邊拾著掉落的生毛慄，已撿著籃中七、八分滿。

農婦瞥見自家小院裡的兩貴客，忙走近，還不及再說，蹲在大鏤旁、幫五個大小孩子剝著熱呼呼香慄的小姑娘已揚睫巧笑，清著嗓音道：“陸大嫂子別擔心，我十三師哥那雙手專練這門功，這火侯還不夠他暖手呢！孩子們想吃糖炒栗子，我恰好從莊裡扛來十斤紅糖，沿途過來這兒也拾了些毛栗子，您和陸大哥不在，咱和師哥見傢伙都擱在院前，就自作主張起火架鏤了。”

陸家大嫂心裡知曉，小姑娘每回嘴裡說“恰好”，其實總特意關照。

他們一家七口除靠著田裡莊稼過活，時不時就炒些栗子、蒸紅糖糕上大街叫賣去，多少貼補家用。再有，便是靠“湖莊”照顧。這些年若沒“湖莊”幫襯著，洞庭湖一帶的莊稼人還不知怎麼過活呢！

“好香的，這時節正巧，栗子肥圓香甜，陸大嫂，您快過來吃些。”邊嚷，桂元芳邊“啵”地掰開一顆大栗子，這會兒沒喂進孩子的嘴裡，捻在指尖一抬，整顆抵到單膝跪在一旁、揮動雙臂埋頭快炒的韓寶魁唇下。

香慄送來，緊抿的紫唇一下子被哄開，張口吃了。

見狀，陸大嫂子笑了笑。孩子們喊著她，小手臂有的幫她接過竹籃放下，有的也送上剝好的香慄，她拿了孩子手心裡的栗子，自個兒不吃，倒又喂進孩子們的嘴隉。

“咱沒擔心，只覺得過意不去。十三爺這手功夫用來糖炒栗子，實在是殺雞用了牛刀，真委屈他啦！”

桂元芳猛搖頭，半開玩笑。“不委屈、不委屈，我十三哥樂意得很！他愛吃糖炒栗子嘛，而且還得挑成顆渾圓的，剝碎了，他還不吃呢！我小心伺候著，他哪裡委屈？”

又一顆剝得光溜溜的圓慄抵近，沒來由的，韓寶魁黝黑的麵皮底下忽地有些發熱。他想駁她的話，說自個兒其實沒多愛吃栗子，說即便是剝碎的慄肉，他也吃，他、他……怪了，怎麼回事？還當真說不出口、駁不倒她？！

微焦的香