”

他拉下她的手，眼神狂亂卻又堅定，低沉地、一字字地丟出話。“你當時雖小，也該有些印象，若忘記，我很樂意提點。”

“你……嗚嗚嗚……不要這樣……”淚眼眨了再眨，怎麼也看不清躲在陰沈面容後的他。

他再道：“我爹臥病在床，我娘不貞，與我二叔通姦，生下我，我二叔才是我親爹。大水淹上小村的前兩日，我偷錢跟賣貨郎買下一把短匕，貼身藏著，若不是那場大水，那一日，將是我殺孃親和二叔的大好日子！桂圓……我心是黑的，你瞧見了吧？”

“不是！不是的——”她撲去抱他，緊緊摟住他的腰。“十三哥、十三哥……不是的……”她渾身發顫，哭得不能自已，驀然體會，她能為自己忍痛，卻沒辦法為他的痛而忍住心如刀割的苦楚。當真是好痛、好痛、好痛，被戳破罩門又撒落一缸子鹽巴的痛！

“我喜愛你啊！”她嚷出，淚沾滿他胸前。

韓寶魁臉色鐵青，旋身要走，他腦子亂得很。

懷裡的姑娘硬揪著他不放，咬牙，他狠心一推。

桂元芳被推離了，推得開開的，推得她腳步踉蹌，跌下木道，咚地一響摔進水裡。

澎——

“桂圓！”男人爆聲驚喊，亦跟著往水裡跳，任婉約秋水衝去他冷漠的表象。

第九章

“有長進，做得很好。”

如絲嗓音穿蕩在幽林裡，大叔終年戴著面具，純白麵具如蛋殼般細薄，僅在眼處開著兩個扁扁小洞，他長髮散肩，一襲淡青衫，喜愛在月落烏啼時走在隨風悽吟的竹林子裡，最好還能落點雨、起些霧，或降點霜、飄些小雪。他說那樣很詩意。

“呵呵，瞧，我挖得多美！做這麼多次，怎能不長進？”姑娘十指沾了泥，捧起剛從竹根處採到的金絲筍。金絲筍中夜時分冒出土，一見日陽便老了，得趁夜採收才鮮美。

“挖筍的功夫有長進。‘以退為進’的功夫也很有長進。”大叔淡淡道。

“我是在‘捨得’。”姑娘兩頰潮紅。

“舍了就得了。退了便是進了。一樣。”

“唉唉，那……舍了不得，退了不進，怎麼辦？真要戳罩門嗎？”

“為何要戳自己？你就是他的罩門。”

“我哪是啊？”杏眼大瞠，揮揮沾泥的手。

“你哪不是？”

“聽說，他的罩門在一個很神秘、很黑暗、有時硬邦邦、有時又軟趴趴的‘不可告人之處’。”

面具後傳出低低幽笑，慢吞吞道：“那個‘不可告人之處’，總有一天你是要去的。”

“我去那裡幹麼？”

“我等你去完了，再回來告訴我，你幹了什麼？”

“咦？”姑娘想搔額角以助思索，無奈指尖都是軟泥，只得作罷。她掂掂手中的金絲筍，兩人都不言語了，只餘竹林沙沙幽吟。

不遠處，烏已啼過三遍，她決定打破沉默。“他們都會問，問我要不要喊他們爹？你為何不問？”

“我是你九師哥，不是你爹。”

“呵，我明白了，你也在‘以退為進’嗎？”

“不。比那個更厲害。這招叫‘置之死地而後生’。死了，就生了。我不是你爹，就變你爹了。乖，爹煮鮮筍湯給你喝。”

“……”

哭著、哭著跌進湖裡，喝下好幾口沁涼的水，桂元芳還是知道得踢腿劃手往上游，沒傻呼呼任自個兒往湖心沉落。

在韓寶魁撈起她之前，她已攀住木道底下用來支撐的粗樁，自食其力爬上來，跟著，她便坐在木道上，兩隻小腿猶浸在湖裡，懶得再爬起，吸吸鼻子繼續她尚未掉完淚的悲傷，邊揉眼睛邊嗚嗚哭泣，哭聲把在湖中急如熱鍋螞蟻