「哦！可以，當然了，當然了。」

少校結結巴巴地說，進了小屋的起居室，他拉過來幾把椅子，並把桌子推到了一邊。

艾米麗一如既往，直接切入重點。

「您看，伯納比少校，我和吉姆訂婚了。就是吉姆·皮爾森，您知道的。所以我現在十分擔心他。」

正在挪動桌子的少校停下了手裡的活兒，大張著嘴。

「哎呀，」他說道，「這真是個糟糕的訊息。親愛的姑娘，我很遺憾，不知道該怎麼說才好。」

「伯納比少校，您跟我說實話吧。您相信吉姆是有罪的嗎？哦，要是您這麼想的話，也不用介意。我更希望人們不要對我撒謊。」

「不。我並不認為是他幹的。」伯納比少校很堅決地大聲說道。他猛力拍了拍坐墊，然後坐下來面對艾米麗：「那小夥子是個不錯的年輕人。要知道，他可能有點軟弱。我這麼說你不要生氣，但我覺得他是那種面對誘惑，很容易步入歧途的年輕人。但是，謀殺——不會的。請注意，我知道我在說什麼，我一生也是培養過不少的副官的。現如今人們總喜歡嘲笑退役軍官，但是儘管如此，我們還是瞭解不少東西的，特里富西斯小姐。」

「當然了。」艾米麗說道，「您這麼說，我真的十分感激。」

「你們要喝點威士忌和蘇打水嗎？」少校充滿歉意地說，「恐怕家裡就只有這個了。」

「不用了，謝謝您，伯納比少校。」

「那就喝普通蘇打水吧？」

「不必了，謝謝。」艾米麗說。

「我應該給你來點茶水的。」少校有些惆悵地說道。

「我們在柯蒂斯夫人家已經用過茶了。」查爾斯加上了一句。

「伯納比少校，」艾米麗說，「您覺得兇手是誰？您有頭緒嗎？」

「不知道。見鬼，嗯……要是我知道的話……這實在是讓人困惑。」少校說道，「本來我理所當然地以為是有人闖進屋子，但警察並不這麼想。好吧，那是他們的工作，他們才是專家。他們說沒人闖進來，所以我想那就是沒人闖進來。儘管如此，這事兒還是難住我了，特里富西斯小姐。據我所知，特里威廉在這世上沒有什麼仇人。」

「就算有，你也會知道的吧？」艾米麗說道。

「是的，我想我位元里威廉的許多親戚還要了解他。」

「有沒有什麼——任何事情都行，您能想得起來的細節，能幫吉姆洗清嫌疑？」艾米麗問道。

少校扯了扯短短的鬍鬚。

「我知道你在想什麼。我應該像小說裡那樣，記起能夠成為線索的小插曲。嗯，對不起，確實沒有這樣的事情。特里威廉過著很平常的生活。他幾乎不寫信，也很少收到信。他的生活中也沒有女性相伴，這個我可以肯定。特里富西斯小姐，這確實難住了我。」

他們三人都沉默著。

查爾斯開口問道：「那麼他的僕人呢？」

「已經跟著他好多年了，非常忠誠。」

「他最近結婚了。」查爾斯說道。

「他娶了一位很體面的好姑娘。」

「伯納比少校。」艾米麗說，「請原諒我這麼問您，但您那時不是很擔心他嗎？」

少校揉著鼻子，很是不好意思，每當提到桌靈轉的時候，他總會露出這樣的神態。

「是的，我不否認這點，我確實很擔心。我知道這些都是迷信，但——」

「但是不知為何，您就是很擔心。」艾米麗幫他說了出來。

少校點點頭。

「這就是為什麼我想——」艾米麗說。

兩個男人都看著她。

「我不能很好地把我的想法表達出來，」艾米麗