“今兒不是見了水溶？”

蔣玉菡聽了這話動作一頓，也知心裡幾分虛。

“北靜王爺確是人中龍鳳，只是有幾分紈絝子弟之風。”

“少拿這話唬我！”手腕子忽被擒住，王爺將他反手捉在懷裡，逼著他對視。“瞞著人可說足不少梯己話了？”

心裡強壓下來，他看著近在咫尺的人慢慢開口：“王爺既知說了梯己話，何不仔細問問那些個探子們，究竟說了什麼話、見了幾個人、吃了幾粒米？”

話說到這份上倒沒意思。蔣玉菡對每日遠遠跟在身後監視的人頗有怨言，只是一直不說，只當不知便是。如今由此事發出來，王爺也知曉他並非愚鈍，不過能忍便忍罷了。

“我知你不願有人跟著，只是你趁我不在便四處結緣，我自心裡不適。偏生你是慣會瞞著的，教我如何安心做事！”

蔣玉菡怔怔看著，伸手撫摸那張吃了黃蓮似的臉。

“王爺只知自己情誼，怎麼倒不知玉菡心意？若換旁人，只想想便也生厭。玉菡天天盼著王爺來，只等不來便出去散心，可到了哪裡不也是想著王爺？本自是一身全由王爺發配，何苦又來吃這乾醋？”說著落下淚來，好一副美人垂淚圖。

王爺也知近日事務繁忙冷落了，又連忙認錯哄著，好容易把淚哄住了。當下這事才算告一段落，兩人重歸於好，又是繾綣纏綿自不必說。

☆、第八回

自從上次有了那事，蔣玉菡也不再與北靜王爺私下說話，只仍在席上一同談笑。只那北靜王爺偏是十分賞識他，見他有推辭也知是懼憚忠順王爺，依舊待他謙和如初，還將一處房交與他，名喚紫檀堡，只說做安身之處。蔣玉菡也少不得推辭，不過強相收下，只得千恩萬謝。

隔天隨著另一友人馮紫英赴酒席時，蔣玉菡終於認識了金陵有名的富貴人家，賈家名喚寶玉的，形容有北靜王之風，又恰是其世交，蔣玉菡也不免留意此人。卻不料這人先搭上來，讓他一同出去說話。那賈寶玉提及“琪官”，這名兒幾乎被忘了，也讓他想起不少事來。話完也照舊是互換了汗巾子，又把前兒北靜王爺的送了出去。

自家敗落的前車之鑑在，世間難有長久之事，蔣玉菡是一刻不敢忘記的。原在大牢、船上時，他只顧自己便罷，只是此時不一樣了，一切需從頭計議，一點閃失不得。

只是這王爺卻一點沙子容不得，他不過偷偷躲了身後的探子出來半日，稍易容了想前去下市裡買些下三濫的藥來備著，等回去才知王爺已鬧的全城皆知蔣玉菡私逃出來，還從賈寶玉那裡逼問出來紫檀堡的事。見了盛怒的王爺自又是好一番哄勸，直僵了幾日才回轉。

轉眼過去幾年，蔣玉菡已有了點錢，開了幾家鋪子，儼然是小本商人背後坐吃的，不依託別人也足夠生計。戲班子也漸漸退出來，交給別人去做，自己基本不管了。

這日正在街上逛些玩意兒，忽遠遠看見身形高大體態風流的人物，像極了出去雲遊的柳湘蓮，近前了一看，可不就是柳二郎，兩人相見自是一番敘舊。

“蔣弟，你可曾說過想學那易容精湛之術？”柳湘蓮喝下一口酒道。

蔣玉菡聽了連連點頭，“多謝柳兄還記著，我只是一直掛念著，將來自有用處。”

“那可得了！我走到那西域之地，有一奇人被我所救，因此將家傳的易容術教與我。既蔣弟如此，便一併教與你！”

他連忙行禮拜師，柳湘蓮扶起他。

“這術奇妙非常，原是卸下不易，需三月有餘方可用藥除淨。”聽便大呼“正合我意”，當下便授予藥方要領，蔣玉菡一一記下，不免又是一番感謝。

秋事漸近，北靜王爺已成人，王侯間明爭暗鬥便來了。忠順王養的眾多探子令人心畏，且是皇室