光，鐵還三便替他道：“整日雲霧飄繞，不見天日，未必比得上這裡。”

方白帝道：“三姑娘喜歡青池風光，不如在此多住些時日。”

鐵還三笑道：“在家千日好，出門一日難。還望莊主快快備妥輕舟縴夫，容我們主僕舒舒服服回程才好。”

方白帝只說快了快了，敷衍了事。

那輕舟向東掉轉頭去，行了頓飯工夫，見兩座青山接踵之處，分出一條水路，峽谷中靜靜的水面，在青山的陰影中只是黑沉沉，不見些微波瀾。那些船工前後呼嘯，折了舵向其中行駛而去。

今日方白帝在船上宴客，行走運河，因此水色山莊這時候竟未放其他船隻進入，這深淵般的水面上，只有他們孤零零的一條船而已。而高山佇立之間，早不見了春日明媚的陽光，不過小半里，山嶽橫貫，只道無路之時，卻閃出一條隧道。

“點火。”方白帝點頭對船工道。

那紅彤彤的火光映出隧道頂端整齊的青石，船工的吆喝變成回聲陣陣，和著飆然的山風，撲在人們剛剛興致勃勃甩脫棉衣的身上，令人像從巨蟒張開的大嘴裡看到了深不可測的腸道，凜然打了個寒噤。這條隧道長約裡許，兩邊峻石刀劈般整齊，岸堤都是方石壘砌，待出了隧道，回頭相望，只見兩岸各有箭樓一座，上面民勇正向方白帝抱拳致意。從此以後，每隔一里，便築有水色山莊的崗哨，此運河工程之浩大、戒備之森嚴可見一斑。

段行洲看得目瞪口呆，方白帝笑道：“自運河竣工，便有不少山上響馬失了生計，總騷擾運河工事，這裡招募青池民勇駐守隧道，也是迫不得已。”

段行洲與鐵還三雖不以為然，也只得哼哼唧唧幾聲，算是揭過。這時王遲上前稟道午宴齊備，方白帝便請他二人入席。因選得青池最上等的新鮮魚蝦，所以雖只得幾樣精緻小菜，卻也讓段行洲與鐵還三大快朵頤。這三人各存心事，均不多飲，一時停杯罷箸，忽覺眼前一亮，原來晌午的陽光射入峽谷，晴明天際倒影在運河安靜的水面上，輕舟的白帆也如雲朵似的飄著。段行洲飲盡一杯酒，站在船頭笑道：“正如乘浮雲沿銀河直上，不知盡頭何方。”

方白帝撫掌道：“水這東西，生生不息，上至浮雲，下至噴泉，西汲千年冰雪，東歸萬頃滄海，原是沒有盡頭的。”

段行洲點頭道：“一條運河溝通江河，奔湧至滄海，果然是十萬裡水色，觀之不盡。”

“段兄是我知己。”方白帝笑道。

鐵還三忽然道：“才說沒有盡頭，怎麼前面是堤岸橫在水中？”

“啊。”方白帝起身指著前方，道，“那也不是堤岸。每年仲春之後，離水春汛，水位比之青池高了些。而這個時候正是青池融雪最盛，湖水最涼之時，白銀魚也是這個時候最為美味。若讓離水倒灌進來，只怕毀了白銀魚這種佳餚。青池依賴白銀魚為生的漁戶眾多，倘若修了這條運河而斷了他們的生路，運河不修也罷。因此在運河最窄處築了兩道水壩……”

說話間輕舟已至水壩前，水門敞開，放他們小船進去之後，聽得岸上嘎啦啦鐵索絞盤聲響，兩岸各有十條大漢推動絞盤，又將水門關閉。小船停在兩條水壩之間，此處水域可容船十多隻，方白帝笑道：“若在往日總要湊齊了十二條船，方才開水門行走。今日卻有些冷清了。”

船身輕輕一震，原來是水壩間注水，小船借水勢慢慢浮起了一丈多高，岸上有漢子喊道：“走啦！”前面的水門便緩緩開啟，船工長篙一點，小船駛出水壩，便滑入春日溫暖的離水中。

“原來如此。”段行洲道，“兩邊水位居然差了一丈多麼？”

“好在此處水勢平靜。”方白帝道，“不然水壩也難以支援。”

再向前四五里，王遲便命靠岸，眾人棄舟登岸，沿一