十一月裡，胡厚福帶著商隊又來了雲南郡一趟，親自往南華縣跑來看妹妹外甥，還帶了許多東西。這半年來市面上並不繁榮，有不少商人囤積物資，胡厚福今年來了兩回，胡家商隊已經組建，他如今不止是滬州南華縣兩地走，而是嘗試去更遠的地方，從南到北慢慢探路，生意越做越大，似乎整個人都脫胎換骨，早不是當初只會掌刀的市井屠夫。

大概是深感自己識字太少，從去年開始，他就花錢請了個先生，一路跟著自己，除了要算帳之外，還要教他識字讀書，也不知道是不是因為讀書的關係，他如今談吐也與早年不同，很是透著幾分儒商的味道。

胡父當年自己屢屢落第，自感不是讀書的材料，又加生計所迫，卻因讀書連刀也不敢掌，想著大約是胡家墳頭沒有冒青煙，索性熄了改換門庭的念頭，不曾給兒女啟蒙，只讓他們在市井間打滾。

哪知道胡厚福年近三十啟蒙，也不知是歷經世情開了竅還是別的原因，居然進步神速，連先生也感嘆他是塊讀書的料子，不該去做生意，而應該去考狀元。

走的路越遠，讀過的書越多，胡厚福便愈加謙和，他如今吃的圓圓胖胖，很有福像，見人先笑，講起話來也全然是為對方著想的模樣，任誰都沒辦法將“奸商”二字與他掛鉤。聽說他還在滬州城捐款修橋鋪路，也算造福鄉里，還博得了個胡善人的美名。

兄妹倆談起此事，都相視而笑。

“爹爹若是知道哥哥讀書有成，不知道得多後悔小時候不曾給哥哥開蒙，說不定咱家也能出個讀書人呢。”

胡厚福撫摸著自己圓圓胖胖的肚子，很是謙遜：“你哥我也就是多識兩個字，不做個睜眼瞎，做生意的時候別被人蒙了，能識字會算帳就好。”又有幾分躍躍欲試：“妹妹你說說，哥真能去考個秀才？這個年紀當童生會不會太晚了點？”

胡嬌看著自家哥哥熱忱的雙眼，不知道該如何回答。

難怪這麼多年他對讀書人十分敬重，待許清嘉也總是高看一眼，歸根結義，自家哥哥心裡也住著個一心向學的好少年啊。

“要不……哥哥回鄉裡去試試？”

胡厚福一下便洩了氣：“還是算了！我上次跟你嫂子說，你嫂子還笑話我，說等兒子大點了，跟兒子一起去考童生，萬一父子倆都中了，也是一段佳話不是？”

胡嬌直樂，“嫂子這話原也沒錯的。”

胡厚福嘆氣：“你嫂子這話是沒錯。可萬一……兒子中了老子沒中，豈不讓人說老子還不如兒子了？”

胡嬌：……

許清嘉後來聽見大舅兄這段心事，直笑：“大哥也是個妙人兒！”

吃完了臘八粥，這一年也到頭了。

許小寶過完了三週歲生日，家裡丫環婆子一起出動大掃衛生，準備年貨，縣學裡也放了假，孩子們與胡嬌依依惜別，有年紀大點的已經學完了掃盲班的課程，也不準備去考狀元，便準備明年開年不再來縣學上學，要留在家裡幫忙，對胡嬌更是難捨難分，還請求胡嬌，以後來縣城想來縣衙探望她，胡嬌一一準了。

胡嬌與這幫孩子們相處日久，也有了感情，知道這些孩子家貧，她如今手頭寬裕，索性每個不再來的孩子發一兩銀子回去補貼家用，一下就散出去近一百兩銀子。縣令大人雖然抱著老婆戳著她額頭批判：“真是個敗家的媳婦兒！”可是心底未嘗不曾感嘆她心腸慈軟，有種悲天憫人的情懷，總讓人忍不住疼愛。

別瞧著她平日似乎很是兇悍，力氣又大，動起武來兩個漢子都不是她的對手，可是除了她的孃家人，也只有縣令大人知道他家老婆心腸有多麼軟和，與外界傳聞截然不同。

自上次胡嬌親自探望過尚美人，又有大夫前來開了方子，抓了幾副藥來吃，聽風院便安靜了下來，再也不