“再之後，才是幽州和冀州的交兵處任丘。”

“幽州與素利積怨頗深，若是退兵，素利破關後，昌利的舊例，就是我們身後三城的明天。”

“所以……管休不能退，也不敢退！”

座下的人不再吱聲，各自安靜地垂下頭。像是忽然意識到自己錯誤的小學生，表情慚愧，神色沮喪。

管休回頭輕笑一聲，擺擺手：“回去各自準備，不出五天，就有仗打了。”

他話說完，一干剛還因為他的一番話蔫兒了吧唧的手下立刻抬起頭，眼露兇光地看向關外方向，然後轉過頭對著管休，各個摩拳擦掌地請戰道：“將軍，若是對陣鮮卑賊寇，卑職願為先鋒，出關破敵！”

“將軍，屬下願為中軍，居中策應！”

“將軍，卑職可為偏師，領軍擾襲！”

“將軍，屬下……”

七嘴八舌一番爭論，聽得管休搖頭淡笑。他在“啪啪”兩聲拍了下手後，剛還唧唧咋咋的討論聲立刻停止。

管休沉著聲，面色嚴肅：“後日議事，遲到者斬！應興留下，其餘人散議！”

應興聞言聽話的定在原地。王賁等人也動作利索地告退出門。

管休在人都走盡後，眼中才浮現出濃濃的疲累之色。但也只有一瞬間，就被他很好的遮蓋住。他走到應興面前，目光灼灼地看著應興，神情肅穆問道：“怕死嗎？”

應興一臉凜然地搖頭：“不怕！”

管休閃了閃眼睛，繼續聲音沉厚：“為本將死一次如何？”

應興愣都沒愣，單膝跪下對管休鄭重保證：“願為將軍肝腦塗地！”

管休回身從桌案上抽出幾封信遞給應興交代道：“務必送到各個收信人手中！若中途發現不妥，毀信即可，不必顧慮。”

應興雙手平舉過頭，小心謹慎地接過信，在看到頭一個收信人名字後，一字一句地跟管休說道：“將軍放心，卑職定然不負所托！”

管休點點頭：“今夜子時出發。隨從人員由你親點。要保密！要辦妥辦好！”

應興站起身應諾後，鄭重其事地把信放在懷裡。小心翼翼地拍了拍，才一言不發地向管休行了禮，沉默地告退出帳。

到帳門時，應興又回過身，對管休長身一禮，神色複雜，聲音帶了絲顫抖，和剛才領命應諾時那個舉止利落的騎都尉完全判若兩人：“將軍，保重！”

管休笑著點了點頭，神態平和地目送應興出門。

當天夜裡，居庸關駐軍營帳轅門開啟，一騎飛出，直衝著南面幽州易京而去。

而那個夜裡，離易京不遠的任丘外，公孫瓚的帳中也在各自討論著退兵與否的問題。

以公孫瓚長子公孫續為首，以其田楷等人為輔，一干十幾人向公孫瓚建議：火速調回鎮守居庸關的管休，兩處合兵，共同抗袁。

公孫瓚蹙著眉，沉吟不語良久後才轉身問隨軍主簿：“仲儀去居庸關有一年了嗎？”

主簿沉思片刻後躬身回答：“回稟主公，管將軍只去年冬天離開易京，到如今剛剛九個月。”

“可有軍報傳來？”

“前日得居庸關加急塘報：言鮮卑素利部正集合大軍，伺機南下。”

公孫瓚聞言揉揉額角，再次沉默不言。

田楷見此皺皺眉，抬步出列對公孫瓚拱手道：“主公，事有輕重緩急。素利部鮮卑逢秋必寇，已是慣例。便是能集結所部，也不過幾萬餘人，其形式決然沒有塘報所言之嚴峻。幽州對此也大可不必屯集重兵，提防關外。然與冀州之戰，卻是迫在眉睫。攘外必先安內，主公此時應當速速調兵回援，待擊退袁紹以後，再行逐寇事不遲。”

公孫瓚不說話，手按著桌案，有一下沒一下