一驚，兩頭受敵的感覺並不好受。

劉秀不知道這些自後方襲來的官兵究竟是自哪裡而來，由於弄不清虛實，不知敵人究竟有多少，也怕會再一次出現前後夾擊的局面。於是，他與陳牧領兵後撤十里紮營，連夜忙活，倒也熱鬧，同時他也派人去警告其它三面的義軍，只是帶回來的訊息卻使他幾乎昏倒。

劉秀和陳牧心中之吃驚及無奈自是難以言喻的，這一刻，他們才深深地明白，自己這些人全都被嚴尤給耍了！他們只好派人去小長安集，並迅速與劉寅諸人合兵，再聚合殘餘的義軍。

王鳳本想來與劉寅合兵的，但是敗下來之時，卻遇到了劉玄的敗軍，兩人合兵仍未能夠穩住陣腳，與官兵一直廝殺到天亮，劉寅這才接到訊息派人來援，方讓王鳳和劉玄突出重圍，但義軍經這一戰已損失大半，輸得一塌糊塗。

林渺返回宛城之時，宛城之外的障礙已經完全掃除，義軍皆被逼退。

小長安集及西城三鎮又都重新為官兵奪回，劉秀和劉寅的大軍南撤棘陽，卻受伏擊，再次損失慘重，幸虧劉寅早有先見之明，讓李通帶五千戰士接應，這才使他們安然地退回棘陽，但是官兵卻再聯合宛城附近諸城的兵力，直逼棘陽。

劉寅、劉秀諸人皆知，棘陽幾乎無險可憑，他們所剩的兵力僅只兩萬左右，若據城苦守便只能夠陷入孤立無援之境，到時候水盡糧絕之時，便惟有敗亡一途。是以，劉寅和劉玄諸人惟有棄棘陽，讓鄧晨和李通斷後，他們全力撤回舂陵。

馬武據淯陽也為劉寅後撤之軍阻追兵，他們已經到了不能不棄淯陽的地步了，因為淯陽城中的糧草僅夠三千戰士維持一月之用，根本就不能大量駐軍。正因此，也便無法承受官兵的困城之戰，惟有選擇敗退一途，這確實是一種悲哀，可是，誰又能挽回頹勢呢？

小刀六諸人見林渺安然歸來，皆大喜。這些日子來，他們都為林渺急壞了，最為歡喜的人仍是刑遷憶兄弟和天虎寨的眾人。

陳通來感謝林渺，並邀林渺去天虎寨，他們早已派人前去天虎寨稟報了林渺的訊息。陳通帶來了大寨主刑風的親筆信，請林渺上天虎寨。

讓林渺意外的卻是，天虎寨的力量乃是專為守護烈罡芙蓉果的，刑風乃是當年東方朔書童的後人，那烈罡芙蓉果便是由刑風的先人守候，直到刑風。刑風家族世代宣誓，奉服食了烈罡芙蓉果的人為主！當然，那是因為東方朔曾經觀天測算，食烈罡芙蓉果者必是福緣深厚之人，而東方詠則測出此人很可能乃是真命天子，是以刑風也便將此誓當真了。

林渺感到有些荒謬，但卻很興奮，如果這一切都是真的，他便多了整個天虎寨的力量。天虎寨中不僅高手眾多，更有千餘名戰士，這股力量並不小，在伏牛山及南陽這一帶也算是大名鼎鼎的一股中堅力量，一直都是各股力量欲爭取的物件，但都被刑風婉拒了。而此刻，林渺卻知道了為何刑風拒絕那些人的原因，這讓他意外、驚喜，也有些難以置信。不過，陳通和李霸也證實了這些，他們沒有必要騙林渺，林渺也不認為他們說謊有何意義。

林渺卻為另外一件事頭痛，小晴自鐵雞寨趕來宛城，但帶來的訊息卻是白善麟已經北上邯鄲，連同白玉蘭也一起帶去了。不問可知，白善麟依然是想與邯鄲的王郎結成親家，想將自己的勢力向北方發展，事實上這本身就是一個極誘人的想法。

白善麟絕不笨，北方紛亂四起，各地義軍和軍閥紛紛割地自居，如果能夠在北方也滲入湖陽世家的勢力，那麼北方的各路義軍若想發展的話，那便不能少了水師。也便是說，湖陽世家可以吃下北方這塊巨大的甜餅，說不定還能分享黃河的航運呢。

林渺絕不想白玉蘭嫁給王賢應，因為他答應過白玉蘭，便是搶親也要將白玉蘭搶來，但此刻他怎能讓白玉蘭失望？不知為