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他一說，眾人忙附和：“肖大人言之有理，臣等必定鞠躬盡瘁，以報萬歲知遇之恩。”匆匆表過決心，也不在宮裡死等了，卻行退出了配殿。

燈光略亮了亮，是他站在燭臺邊撥弄燈芯。遲重的金色映著他的臉，白璧無瑕。他有極漂亮的五官，很多時候唇角抿出涼薄的弧度，微微上挑的眼梢卻有他獨特的況味，當他專注望著你，便衍生出一種奇異的悲天憫人的錯覺來。

然而錯覺始終是錯覺，和他打過交道的都知道。他下得一手好棋，不管手段多見不得光，說出來的話卻永遠冠冕堂皇。權利是個好東西，為他潤色，讓他頂天立地。從“年少喜功”到如今的大權在握，有一把利刃在身邊，總能讓人感到安心。

“肖鐸……”皇后叫他一聲，只覺氣湧如山。

他閣下銅剔子來攙她，手勢熟稔地把她的胳膊駕在小臂上，“娘娘看護了皇上一整天，該歇歇了。自己身子骨也要緊，臣送娘娘回宮。”

皇后跟他下了丹陛，前面是兩個挑燈的宮婢，細雨紛紛裡他替她打著傘，四周暮色合圍，反倒讓人沉澱下來。她長嘆一聲，慵懶靠在他肩頭。

“娘娘累了。”他撐傘的手仔細把她圈住，“回頭臣替您鬆鬆筋骨，娘娘該睡個好覺了。”

回到坤寧宮，正殿裡侍立的人都退了出去。這是三年多來養成的習慣，只要有肖鐸在，皇后娘娘身邊就用不著旁人伺候。

皇后坐在妝臺前拆髮髻，身後的人上來接她手裡的朝陽五鳳掛珠釵，取了象牙梳篦來給她篦頭，一下一下從頭到尾，彷彿永遠不會厭煩。皇帝虧欠她的的溫存，從他這裡得到慰藉，雖還是不足，但也聊勝於無。

他從黃銅鏡裡觀察她的臉，在她肩頭攏了攏，“娘娘心裡的焦慮，臣都知道。退一萬步說，就算皇上有什麼不測，您還是六宮之主。且放寬心，有臣在，就算粉身碎骨，也會保得娘娘安然無虞。”

他的手按在她肩頭，虛虛的不敢壓實。皇后把手覆在他細白的手指上，用力握了握，“你瞧皇上還能撐多久？”

他眯眼看龍鳳燈臺，長長的睫毛交織起來，什麼想法也看不出，虛虛實實總顯得迷離。隔了一會兒才道：“左不過就是這兩天的事，娘娘要早作打算。皇上只有一子，眼下還養在貴妃宮裡。究竟是把榮王殿下推上寶座，還是在諸皇叔之中挑揀人選，全看皇后娘娘的意思。”

皇后從杌子上扭過身來看他，“要想日後過得舒心，自然是拿榮王做幌子最好。子承父業天經地義，大不了欽點幾位託孤大臣，權利好歹還在自己手裡。只不過邵妃那賤人怎麼料理？她要是活著，怎麼也要尊她一個太后的銜兒，到時候要辦她可就難了。”

肖鐸一笑，“娘娘忘了臣是什麼出身了，這樣的事還要您操心，臣豈不該領杖責？”

“你什麼出身？還不是個巴結頭兒麼！”皇后吃吃笑起來，婉轉偎向他懷裡，想來想去又有些為難，“邵貴妃有子，殉葬萬萬輪不著她，你打算怎麼料理？”

他撫她的發，髮梢捻在指尖慢慢揉/搓，“娘娘別問，臣自有道理。她和皇上既然山盟海誓，聖躬晏駕，豈有銜上恩而偷生的道理？叫她隨王伴駕，了不得讓她標名沾祭，受些香火也就是了。”

鬥了這些年，皇帝活著不能把她怎麼樣，死了就由不得他們了。皇后心裡的陰霾一霎兒都散了，還好有他，雖說是各取所需，到底是個得力的幫手。