“我來得雖晚了些，不是照樣給你出氣了麼！”他弓馬不敢說嫻熟，頭面上的東西還有些瞭解。替她卸下銀篦子，把那頂黑紗尖棕帽取下來，垂眼觀察她臉色，低聲道，“你父親這樣待你，你看清了吧？以後別指著家裡了，保全自己才是最實際的。沒想到兜兜轉轉，咱們是一樣的命運，所以同病相憐，往後我更要護著你了。”

這下觸到了她的傷心處，他是父母雙亡，可她分明有父親也賽過沒有。她捧住臉，聲音在掌心裡翻滾，哽咽道：“怪我沒有先見之明，其實不該回來，回來遇上這種事又傷心……真瞧我好欺負的，一再叫我替嫁，我就是音閣的傀儡麼？活著就是為了成全她？”

“所以你不願意嫁進南苑，是不是？”他把手壓在她肩頭，“那為什麼要答應你爹？”

她沉默了下才道：“因為我恨，我就是個麵人兒也有三分脾氣。小時候拿我當豬養，吃音閣吃剩的、穿音閣穿剩的，都罷了，為什麼替了一次不夠，還要再替第二次？難道我不是人生父母養麼？不喜歡我娘卻要給她開臉，病了死了都不管，隨意一口棺材就打發了……我每年都翻黃曆，到了我孃的生死忌都巴巴兒盼著，可惜府裡從來沒有操辦過一回。後來我大了，懂事後攢了體己才託人出去買香燭紙錢……我聽說死了的人全靠陽世裡捎東西過去，他們在下面才好打點。肯花錢的少受苦，不肯花錢的就吊起來打……”她說到這裡才哭出來，嗚咽道，“我的親生母親，不知道在底下吃了多少皮肉苦了。沒有錢買命，連胎都投不了。”

一個年輕姑娘，也像老輩里人一樣滿嘴神鬼，換做平時他大概會藉機調侃她，可現在唯覺她可憐。她的肩膀在他手下微微顫抖，他憐憫地看著她，她哭得悽惻異常，連殉葬時候也沒見她這樣難過。他一直覺得自己不幸，然而她比他不幸十倍，至少他父母在世時全心全意護著他們兄弟。她呢？在她父親手下沒有過上幾天滋潤日子。她該有多強大的心才不至於長成陰暗狹隘的女人，也算得上是個神奇的存在了。

可是他心頭鈍痛，慢慢擴大，把整個人籠罩起來。他轉到她面前，讓她靠在他胸前，嘆息著在她背上輕拍，“哭什麼？嗯？因為恨他們，所以折磨自己？他們叫你不好過，十倍百倍地奉還就是了。你沒有能力不要緊，還有我。你常說你的命是我救的，那我索性幫人幫到底，不會白看著你被他們欺負。以前你是孤身一人，以後有我站在你身後，你什麼都不用怕。我對付不得別人，還對付不得他們了？只要你答應，即刻讓他們身首異處都不在話下。”

謝謝他借了塊地方讓她停靠，她痛快哭一陣，心頭鬱結也緩解了些。只是鬆開時覺得不好意思，把他胸口的行蟒都哭溼了。天青的素緞底子沾上水顏色就變深，她尷尬地用帕子拭了兩下，他抬手在她腕上一壓，似乎並不十分介意。

他等她的答覆，她也認真考慮了，到底沒有答應，“弒父屠家，我成什麼了？如果是不相干的人，宰了也就宰了，可那是我爹……”

倒也是，能殺了親爹的一般都不是正常人。他琢磨了會兒，換了個思路，“那也成，就像東廠一種叫錫蛇的刑罰，錫管盤在身上往裡面注滾水，隔山打牛一樣能叫人痛不欲生。”他又笑了笑，“雲千戶運帶回來的東西我分文不取，你自己收起來好好保管。女孩家留錢傍身很有必要，你和音閣不同，她的妝奩不用自己操心，你卻樣樣都要靠自己。”

話雖如此，真要下手難免有顧慮。她躑躅道：“我這也算串通外人圖謀家產吧？”

“錢都歸你，罵名我來背，反正我的名聲早就壞透了，再多一條罪也無妨。”他轉過身，閒適坐在羅漢榻上，調整了幾回都不太稱意，人也漸漸滑下去，枕著隱囊囈道，“借娘娘的地頭，容我躺會子。昨兒一夜魚龍舞，真把人累得半死。”

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