就算把臣打成釘兒，臣也會竭盡全力還主子個太平。”

皇帝大大鬆了口氣，本以為他少不得打蛇隨棍上，沒曾想這麼容易就鬆了口，頓時覺得自己先前的種種猜測和做法都有些不夠光明磊落了。他坐在榻沿上拍了拍肖鐸的肩頭，“廠臣這麼說，朕心甚慰！不單是朕，連宮裡太后老佛爺也一心信任你。朕原本設立西廠，是不忍你太過勞累，想讓西廠替你分分憂，你肩上膽子能輕些。誰知於尊那沒用的東西，一個狐妖案折騰了兩三個月，一點頭緒都沒有，最後還是要靠你東廠來解決。眼看中秋將至，太后是菩薩心腸，不忍百姓提心吊膽過節。朕盼你中秋之前能把案犯繩之以法，朕在母后跟前也好有個交代。”

西廠三個月破不了的案子要求東廠半個月內辦妥，如果不盡如人意，到時東廠的口碑恐怕連西廠都不如了。皇帝自有皇帝的打算，輕飄飄地囑咐完了站起身，臨要走想起什麼來，回過頭道：“端妃從守陵開始就得你照顧，總算囫圇個兒回到朕身邊。月頭上朕重新冊封了她，那些言官諫言一概叫朕打回了，朕是堂堂天子，喜歡個女人還要被他們指手畫腳，當朕是麵糰捏成的麼？橫豎你替朕做的這些，朕都記在心裡。等狐妖案有了結果，屆時再一併封賞。”

肖鐸臉上波瀾不驚，掙扎著下榻伏在青磚地上磕頭，“謝皇上恩典，微臣恭送皇上。”

皇帝走了，腳步聲杳杳出了院子。曹春盎送完駕爬起來看，他乾爹長跪在那裡起不了身，忙上去攙扶，低聲道：“乾爹不叫往前傳話，兒子和檔頭們也沒敢回稟……老祖宗月頭上侍了寢，皇上第二天就下令宗人府造了冊。皇后頒的懿旨，端太妃晉位端妃，還養在噦鸞宮，說是照應娘娘身子不好，宜靜養不宜搬動……”

“掌嘴！”他沒說完肖鐸就斷喝，“我吩咐的話你全忘了？說了不讓再探她的訊息，誰要你多嘴？”

曹春盎愣了下，沒轍，啪啪左右開弓扇自己耳刮子，邊扇邊道：“叫你沒成色，乾爹跟前亂嚼舌頭！娘娘的事和乾爹不相干，說了多少遍還記不住……扇你的大嘴……叫你再舌頭癢癢！”

當然扇也是雷聲大雨點小，邊說邊看他乾爹臉色，他老人家神色倒是沒什麼大起伏，回到書案前把筆帖收起來，長而潔白的手指撫過泥金箋，兩隻湖筆滌了筆尖拿緞子手絹吸了水，妥當收進錦盒裡。再慢慢騰挪過身子，舉步到梳妝檯前挑了把犀角梳篦，立在鏡前一下下梳頭。頭髮長，足有齊腰，披披拂拂垂在身後，檻窗支起來半扇，有風從窗底溜進來，頭髮共紗衣翩翩，這樣子絕代風華又摻著哀致的味道，實在叫人不敢咂弄。

曹春盎看呆了，手上也忘了動作，“乾爹，兒子伺候您梳頭……”

他從鏡子裡瞥他一眼，沒理會，只道：“剛才皇上的話你也聽見了，去傳令底下幾個檔頭，這兩天更要小心行事，再做兩票大的，慢慢收手。至於那個真的，好好盯著，讓她外頭多晃盪幾夜，到最後逮起來，帳全算在她身上。”

這陣子死的全是平民，皇上再不把案子交給東廠，不知道接下去還得死多少。萬幸的是總算接過來了，折騰是幾天就完事了。曹春盎道是，向上覷了覷，“那兒子去了，乾爹一路上勞頓，早些休息。”

他嗯了聲，湊近鏡子細細地看臉上新生的那顆痣，生在眼尾，居然是顆淚痣。

手上的梳篦“咔嚓”一聲斷成兩截，他取下來擱在鏡臺前，翻出根玉簪，把頭髮綰了起來。

晉了位，因為侍寢……他已經說不清自己所思所想了，只覺得心裡堵著一口氣，一點一點上湧，到了喉頭那裡卡住了，彷彿要扼斷他的嗓子。他閉上眼，強自緩了很久，這靜謐的夜，多空虛無聊！

他邁出上房在遊廊下徘徊一陣，不由自主往後院去。經過跨院時，特地繞了道兒去看那株梨花，花雖謝了，枝