一張小臉，在燈下哭得震心。皇帝垂眼看她，嘆息著在那纖巧的輪廓上描摹，“時候不對，或前或後，朕都能赦你，可惜是這當口，朝中有人對朕的話有疑議，大概還在計較朕和先帝的功過。你曾經是先帝的後宮，如今叫人說起來一心念著舊主，連朕的枕邊人都三心二意，那些臣子還怎麼服？”他直起身來，漠然道，“去吧，去奉天殿前的天街上跪著，跪到明早卯時上朝，叫那些舊臣看看，也是個警醒。”

原以為了不得罰俸思過或是打入冷宮，沒曾想他居然這麼算計。她醒過味來，拿她做筏子，不是要給別人看，就是為了給肖鐸抻抻筋。現在這時期，朝中的諍臣早就閉口不言了，只有肖鐸苦巴兒的，為了國庫中那些銀子錢傷盡腦筋。她心裡只覺難過，自己去跪著倒不要緊，叫他看見怎麼樣呢？他大約會牽腸掛肚，然後想法子滿足皇帝所有的願望。

她一味地垂淚，這回不是裝的了，是突然頓悟後的痛心。她捂住臉，抽泣道：“求主子貶黜奴婢，奴婢願回泰陵，青燈古佛了此殘生。”

他冷眼打量她，“晉了位再回去守陵，從來沒有這先例。真要打發你去了，不但叫人說你心繫先帝，連朕都要得個搶佔寡嫂的罪名。得了，什麼都別想了，收拾收拾過去吧！”

倒也沒有撕破臉皮，因為留著可以繼續利用。他排駕出了噦鸞宮，音樓癱坐在地上神魂俱滅。

彤雲上來攙她，嘴裡絮絮罵著，“真不是個人，朝廷裡的事帶進後宮來，算什麼能耐！一樣的爺們兒，這位真叫人瞧不上！”又細看她臉色，小聲道，“我讓四六去找曹春盎，不知道今兒肖掌印在不在司禮監，通個氣好作打算。”

她搖了搖頭，“皇上下的令，他那兒得了訊息又能怎麼樣？沒的叫他操心。不就是一夜麼，我去跪。他這會兒得沉住氣，倘或言行出格了，更叫皇上吃準了拿捏他。他也難，前有狼後有虎，有時候我想想，自己死了倒乾淨了。”

喪氣話說了一筐，該去還得去。一個晉了位的妃子，前陣子還心疼肝斷處處小心呵護，轉眼就罰到奉天殿前跪青磚去了，這反差太大，音樓覺得丟不起這人。幸虧是晚上，天將暗的時候人也不走動了，各處都下了鑰，只有大殿兩腋的石燈亭還有微微的亮。因為離得太遠，像個橘黃色的銅錢，顫抖著，在黑色的幕布上泛出模糊的光暈。

她不讓人往肖鐸面前傳，可他是幹什麼吃的？這宮掖甚至整個北京城，沒有一樣事能瞞得住他。人不在宮裡，訊息照樣能夠遞過來。

曹春盎跑得氣喘吁吁，進了東廠衚衕來不及和門上人搭話，麻溜竄進了衙門口。

時辰不早了，屋裡人卻還沒散。他乾爹坐在官帽椅裡，展開一張畫了押的供狀偏頭看，燈下的頸子拉出極漂亮的弧度，笑著誇讚底下檔頭，“做得好，一樁一樁慢慢清算，回頭砍了姓高的腦袋，給咱家掛到靈濟宮的旗杆兒上去。”

靈濟宮是西廠的廠署，聽這意思又是得了什麼好信兒了。屋裡人笑著應承，亂哄哄調侃上幾句，再順勢的奉承拍馬一番，等督主發了話，一個個按著刀靶兒去了。

曹春盎上前叫了聲乾爹，“宮裡出事兒了。”

他轉過頭來，臉上斂盡了笑容，“說！”

“皇上責怪端妃娘娘過問先頭主子爺的佛事，罰在奉天殿前跪一宿，要跪到明兒五更散朝才叫起來。”曹春盎嚥著唾沫道，“娘娘不叫人傳話給乾爹，彤雲急得沒法兒，說主子病氣兒才散的，要是露天跪一晚上，明兒又該病倒了……乾爹您怎麼打算？”

他眯眼看燈花，喃喃道：“這是給我下馬威呢！橫豎是要錢，要不著就為難她。我也瞧明白了，他慕容家的江山，想怎麼折騰全憑他。既然如此，我霸攬著做什麼惡人？明早同內閣協議，各省稅賦調高三成，這麼著來錢最快，連他都不在乎百姓