罪是應當的，奴婢以前年輕不懂事，不知道給娘娘添了多少麻煩，現在想來悔斷了腸子……”

音樓看了她一眼，葫蘆裡賣了藥的。宇文氏不是要謀反嗎，一點兒一點兒接近京畿，常來常往就讓紫禁城裡的人放鬆戒心了。

她端起茶盞吹吹那幾片漂浮的茶尖兒，虛應了聲：“好自然是好，不過宮裡規矩嚴，遞了牌子能不能進來也難說。姐姐曉得的，我不過是個小小的太妃，上頭還有皇太后、皇后。宮眷探視都要經那裡首肯，我自己做不得主。”說完略帶歉意報以一笑。

音閣囁嚅：“是，奴婢見識淺，竟沒想到那個……”

她抿了口茶擱在一邊，“姐姐也別奴婢長奴婢短，弄得我心裡怪難受的。以前的事過去就不提了，親姊妹離得遠，越走越稀鬆，漸漸就淡薄了。好好伺候王爺，將來養個兒子母以子貴，也是一樣。”

她端著，全是訓誡的口吻，音閣聽了唯有諾諾稱是。一時沉默下來，音樓就有些懨懨的。身上短柄烏頭的毒沒清乾淨，應付久了力不從心。她轉過頭問彤雲，“聽說底下有燈會，開始了沒有？外頭瞧瞧去，憋久了有點兒難受。”音閣聽了忙上來攙扶，她笑著把胳膊抽了回來，“今兒見也見過了，姐姐吃席面去吧！我聽雅間裡熱鬧得緊，回頭還有人唱堂會呢！”沒再理會她，自己提起裙角下臺階邁出了門檻。

外面果然是清明世界，沒有檀香和脂粉混雜的味道。站在臺上往下看，疏朗的柳樹間鑲嵌著五顏六色的燈，讓她想起那天逛夜市的情景。一樣的夜，融融的暖意，買一個猴兒拉稀，弄得滿身都是糖汁子……

“這會兒身上怎麼樣？”彤雲拿件披風給她披上，她總是渾身溼津津全是冷汗，其實於尊面前倒也用不著裝，的確體虛得厲害。她給她整了整肩頭，一面搭金扣兒一面道，“要是乏累了我叫人準備轎子，早些回去歇著吧！”

她點了點頭，轉回身的時候看見石亭子那裡立了個人，光影下眉目模糊，但身形如松。彤雲告訴她，那是南苑王宇文良時。

回京的日子轉眼便到了……

西廠用的是兩號福船，比他們來時使的小很多，停在桃葉渡南，需從秦淮河上乘舫船出城。

槳櫓聲聲，肖鐸隨船親自相送。在船頭看了風向回到艙內，她安靜坐在圈椅裡，低著頭不說話。他知道她一定是在擔憂，左右船多，又怕一不小心落了人眼，只掖手道：“娘娘一路多加小心，臣同娘娘交代的話，娘娘切記。”

他把什麼時辰、德州哪個渡口都囑咐好了，只要按著他說的辦就萬無一失。音樓抬眼看他，沒接他的話茬，自顧自笑道：“今日一別，廠臣自己保重身子。自先帝龍御起，一宗一宗的事兒接連而至，廠臣對我諸多照顧，我記在心裡，這輩子都不忘記。眼下天兒熱，還需多避日頭。我看了黃曆，再過二十來天就要入秋了，南方秋老虎也厲害，不過過了性兒就轉涼，秋衣要早早預備好。如果織造坊手腳麻利，這頭的差事辦妥了就回京覆命吧！終歸是京官兒，外放久了不好。”

他疑惑地看她，她轉過頭去避開他的視線，似乎在勉力支撐，下頜線條緊繃。他心裡不忍，上前兩步，“娘娘……”

她抬了抬手，“廠臣別管我，我就算有些離愁別緒也是應該，畢竟相處了這些日子，我不拿廠臣當外人……以後見了，恐怕不能像現在一樣了。橫豎不管在哪裡，我會念經禮佛，求菩薩保佑廠臣平安。”

她越說越不是味兒，他心都提了起來，“娘娘寬懷，臣手上事料理完了，仍舊在娘娘跟前盡心伺候。應當用不了多久的，娘娘只管放心，臣應準的事，十成十的有把握。”

她的唇角浮起淡淡的笑，頷首道好。目光在他臉上留連，收不回來。看著看著，眼前的一切漸漸模糊了，毅然閉上了眼。