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潭柘寺進香是每年必有的一項活動；通常在中秋之後；叫“酬月”，是為答謝皓月常照九州。。雖然今年老天爺開了個不大不小的玩笑，但是該有的禮節不能少；得罪不起只得妥協；誰還能和老天爺對著幹麼？

這些不愉快暫且不去論；宮眷們對出行仍舊抱有極大熱情。九門都戒嚴了；錦衣衛清路；御道兩旁拉起了黃幔子。潭柘寺在門頭溝東南；從紫禁城過去有程子路，皇后和太后有她們專門的鹵簿，各色華蓋鳳扇、各式香爐、金杌、金唾壺……排場大得驚人。宮妃們呢；自有自己的快樂。邀兩個要好的同乘一輛翠蓋珠纓八寶車；帶上幾個貼身的宮女太監，混跡在浩浩蕩蕩的儀仗中，沒有太多拘束，心境格外開朗。

音樓是隊伍裡的異類，說到底忌諱她是先帝遺孀，晉了位也沒誰真的愛搭理她。好在有帝姬，帝姬喜歡和她湊作堆，請她坐她的金鳳輦車，車輪滾滾裡給她介紹潭柘寺的歷史和有趣的地方。

帝姬倚在視窗點著手指頭道：“有句老話叫，先有潭柘寺，後有北京城。據說紫禁城就是仿照潭柘寺建成的。歷代的后妃又在那裡斥巨資修繕，不知道多少回了，花出去的銀子堆成山，才有今天的格局。”

帝姬今天梳個挑心髻，髻上壓葵花寶石簪，頭髮高高挽起，稱著朱衣上的素紗領緣，那脖頸顯得異常玲瓏。這樣如玉的臉孔，窗外是連綿起伏的山麓，像流動的畫卷裡落了枚硃砂印章，鮮煥而貴重。音樓看著她，不由生出許多感慨來，年輕就是好啊，自己比她大不了多少，現在打量她，居然像隔了一代，有種日暮滄桑的感覺。

“今天的佈施是朝廷出銀子，我打聽過了，統共三十五萬兩白銀。”她蹙眉搖頭，“三十五萬兩啊，夠一省百姓吃半年的了。不是說修廟不好，可積德行善也得看時候。如今國庫連年虧空，把錢拿出來幹這個，還不如用來擴充軍需。咱們女流之輩，不方便妄議朝政，聽說廠臣倒是勸諫過，結果運了一腦門子氣。我那哥子不會當家，這麼下去怕是不妙。前幾天淑妃攛掇著建個攬仙樓，說登得越高離瑤池越近，這種禍國的謬論，皇上居然大感興趣！真真家業越大敗起來越盡興，如今就瞧閣老們怎麼進言了。”

音樓沒想到她對政事還有見解，直起身道：“自那天音閣進宮後我就沒見過廠臣，前朝的事我也沒處打聽。皇上撥款修建潭柘寺他出過面了，建樓再製止，怕皇上心裡不稱意。”

輦車已經到了山腳下，蘆潭古道上山風陣陣，帝姬轉過臉看外面景緻，惆悵道：“皇上的脾氣我知道，他何嘗願意聽人勸？自己決定的事，悄沒聲的就去辦了，辦完怎麼收場他也不管，橫豎底下人會幫著料理。以前為王的時候是這樣，現在做了皇帝，這毛病更改不掉了。”

好好的出遊，被政事攪得不高興起來。這麼龐大的帝國，要腐爛也是從芯子裡開始。歌舞昇平，氣數將盡，元貞皇帝時期起就是這種慘況。不過時間消耗得久了，人漸漸的麻木和適應，以為大鄴本來就應該是這個樣子的。

音樓擔心的並不是皇帝今天又花了多少銀子，她只擔心肖鐸，他勸諫太多，如果是有道明君還則罷了，遇上慕容高鞏這種好賴不分的，萬一觸怒了他，不知道又要給他下什麼絆子。

往前看，烏泱泱的人群看不見首尾。今天進香是他伺候的，皇太后信得及他，總說他辦事有分寸，皇帝不能照料的事，叫他總沒錯兒。倒是個好機會，離了宮，挑個沒人的時候說上幾句話也方便。她心裡不能放下，知道他是最懂得審時度勢的，也還是忍不住要勸他明哲保身。真是老婆子架勢了，半是憂心半是甜蜜，猛想起含清齋那晚的情景，臉上熱辣辣一陣襲上來。

宮裡后妃們鳳駕光臨，潭柘寺早就封了山，再不許閒雜人等進香了。到山門前各自下車，彤雲上來搬腳踏攙扶，