聘還不到一年。”

少年書生道：“原來如此，難怪店名‘梅記’，掌櫃卻姓孫。”

孫掌櫃道：“店主本來姓梅，年前才轉賣給敝東家，小老兒只是受敝東家之聘，掌理店務。”話鋒一轉，含笑道：“還沒請教公子爺高姓？”

少年書生微笑道：“我姓江，名叫江濤。”

孫掌櫃駭然一驚，失聲道：“原來是……江公子……”

江濤笑道：“怎麼？孫掌櫃覺得很意外？”

孫掌櫃連忙掩飾道：“不不不！小老兒只是覺得太巧。聽說武林道中，新近出了一位了不起的少年英俠，年紀甚輕，已為一派掌門。那位英雄也姓江，名字也跟公子一樣，這可不是太巧了嗎？”

江濤淡然一笑，道：“掌櫃不是武林中人，卻對武林之事知道得很多。”

孫掌櫃忙道：“吃的這行送往迎來的飯，耳聞目睹，總是免不了的……”說著話，已走到紅面老人所住廂房門外。江濤忽然止步，目注房門，似有所見。孫掌櫃急忙笑道：“這間廂房已有客人，公子爺請往上房。”

江濤沒有開口，只微微一笑；昂然穿過天井，進入院中上房。一行男女老少五個人，住了上房一楹四間。除穆忠父子同住一間外，其餘大牛和青兒各佔一房；穆忠等自從入店，始終未發一語。

孫掌櫃張羅茶水、安排晚餐，直到一切舒齊，這才告退欲去。江濤忽然喚住問道：“掌櫃的，廂房中那位客人，可是姓屠？”孫掌櫃神色立變，支吾道：“這……小老兒卻不太清楚，須得回櫃上去查一查才知道……”

江濤笑道：“不用查了，煩你去他房裡轉告一聲，就說我特地致意道謝。承他派人遠趕九江迎接，盛情敬領。彼此立場不同，我也不怪他；只希望他從現在起，在店裡委屈幾天，未得我同意，最好不要擅自離開那間廂房。”

孫掌櫃聽得張口結舌，冷汗遍體；只得唯唯應諾，忙不迭抽身退了出來。他顧不得暴露痕跡，飛步直入廂房，一疊聲道：“屠老護法，糟了！糟了！”

紅面老人正是“笑面無常”屠開方，聞言一震，忙問道：“什麼事？你慢慢說。”

孫掌櫃哭喪著臉，壓低噪音，把江濤入店經過，原原本本說了一遍。

屠開方駭然道：“方才老夫聽得腳步聲從門外經過，莫非就是他麼？”

孫掌櫃不住點頭道：“誰說不是！那小輩果然不是等閒人物，咱們分派高手各處查探他的訊息，卻不料他已經神不知、鬼不覺到了潛山；而且有意炫耀，住進店裡。看來咱們的舉動，反都落在那小輩眼中了。”

屠開方臉色連變，好半晌，才冷笑說道：“這也沒有什麼。咱們愁的是找不到他，既然他自授羅網，那再好沒有了。”兩道長眉一皺一剔，忽又問道：“他同來共有幾人？都是什麼模樣？”

孫掌櫃想了想，道：“共有男女四人；其中一個獨腿老頭，兩名二十來歲粗壯少年，還有一位身穿黑衣的少女。”

屠開方沉吟道：“黑衣少女可能是天龍門下，但那獨腿老人卻教人難測身分……”

孫掌櫃道：“這四人自從入店，一句話也沒說過，的確使人莫測高深。屠老護法，您看咱們要不要飛報總教？”

屠開萬矍然道：“此事演變太出意表，必須老夫親返大湖面陳老菩薩才行。”

孫掌櫃吶吶道：“可是，江濤小輩特地警告老護法，要您在沒得到他同意以前，不可離開這間廂房。老護法如果走了，萬一他查問起來，卻叫屬下怎生回答才好？”

屠開方冷笑道：“老夫豈能受他約束！今夜老夫先摸清他隨行人物，然後遄返天湖。事後他若問起，你只管假推不知，諒他不致為難於你。”

孫掌櫃不安地問：“老護法去後，屬下應該