病的折磨，漸漸的兩眼竟有些瞘？下去了。桂芳看在眼裡疼在心上，連她自己也在生活迭遭變故的打擊下，不到五十歲便滿臉皺紋，腰背發駝，顯出未老先衰的樣子，卻還在那裡奮力支撐著。桂芳邊哭邊埋怨吳全媳婦人都病成這樣怎麼不早告訴家裡。吳全有氣無力地說，媽也不要著急上火了，這個家庭已經夠爸爸媽媽操心的了，我這樣又給媽媽添堵。吳全又囑咐吳亮說，咱們這樣的家庭，也別抱怨那些親戚不幫助，人家也不敢伸手幫啊。吳亮已經是淚流滿面，梗嚥著對大哥說，是大哥為了我們這些弟弟妹妹才變成這個樣子的，現在有我呢，慢慢弟弟妹妹長大就好了。桂芳對吳亮說，三，你明天就領著你大哥去公社找你爸拿點錢，去縣裡再找你二哥，到醫院給你大哥趕緊治病。吳全堅決不同意這樣做。桂芳生氣道，這次你就聽媽的。結果是，第二天去縣裡辦了住院手續，第三天吳全自己乘弟弟不注意坐上火車回家了，最後病死在家中。葬禮上，吳貴同爸爸媽媽商量後，領著幾個弟弟妹妹給大哥跪下了，哭訴著大哥都是為了這個家操心挨累，積勞成疾，弟弟妹妹們哭成一片，感動了村民，掉下了同情的淚水。辦完喪事安頓好大嫂，兄妹幾個跟隨著父母回屯的路上，雖然目視前方，可腦海中充滿了大哥的身影，心裡在懷念著大哥，大哥的那種擔當和犧牲，已經深深地銘刻在他們的記憶中，熔鑄在他們的人生腳步中。

那個年代，象這樣的家庭，就需要家庭內部有人做出自我犧牲，與後來的回援救助相結合。這是轉型中的社會家庭內部形成的自我犧牲與回援救助相結合組成的人梯。這樣的人梯對吳勞模這樣的家庭太重要了，人梯搭不成意味著整體的斷裂、沉淪。這畢竟是依靠人的血肉之軀搭建起來可供人們向上攀登的階梯。有多少家庭，由於成功搭建這樣的人梯成就了一代又一代的輝煌，也有多少個家庭因為其中某段階梯的脆弱發生斷裂釀成了不幸。這樣的人梯，積累了深厚的情感和動能，道德也容易被禁錮在狹窄的梯形結構中，成為人們向高峰進一步跨越的障礙，同樣釀成了人間的悲劇。由於有這樣的人梯，常常成為那個年代人一年又一年聚合敘事長盛不衰津津樂道的話題。這樣的救助也容易產生依賴心，傷害救助心。萬幸的是，在吳勞模一家形成了老的、大的拼命幹活，小的則拼命讀書的奇特搭配景觀。

那是一天晚飯後，吳亮把連衣服釦子都沒有、平時隨便紮根草繩或破布條的棉衣脫了隨便丟到炕上，七歲的吳霜翻騰著三哥棉衣看到上面縫滿了補丁，便好奇地數起來，數到十幾個時看到還有許多，再看看自己身上穿戴雖然舊些卻也乾淨利索的衣服，突然意識到什麼，放下棉衣，眼睫毛掛上了晶瑩的淚珠。想起平時飯食不足哥哥們總是可著自己吃，好孬搭配時，好的又可著爸媽和她吃，懂得哥哥們惦記著自己。這種意識的萌生，在吳霜幼小的心靈從此植入一種信念，懂得了哥哥們的心思，產生了可貴的悟力。滄桑歲月不經意間在小吳霜的心靈深處打上烙印，在洋溢著天真活潑稚嫩氣息的笑臉上，增加了一絲淡淡的憂愁，淡雅中添了分那個年齡不應有的莊重。吳霜的神態引起了吳為的注意，他一直對小妹精心呵護照料，他問小妹怎麼啦。吳霜不願意讓小哥哥發現自己心目中的變化，想不到越是剋制越是禁不住淚流滿面。吳為心疼地拉著小妹的手，搖了搖，心中暗暗想要好好地保護小妹。吳霜彷彿一下子明白了很多，小臉龐上出現了像她那樣幼小的年齡不該有的凝重神情。過早地體驗到家境的貧窮意味著童趣的泯沒。吳霜自幼感受到家裡人呵護偏愛，桂芳護著她，老吳每次從公社回來都要特意給她買雪花膏和喜歡吃的糖果，哥哥們也都很愛護她，體諒她怕她孤單。吳為也注意收集一些小故事講給小妹妹聽，來培育和豐富小妹的情感世界，漸漸地吸引了周圍的小朋友來聽故事。

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