&ldo;看福萊特。&rdo;

&ldo;你們再不能見到她啦，小傢伙，她病得很重。&rdo;這僕婦關上門。

她受人指派，前來照看他們的老朋友。後者身體之虛弱，生活已經不能自理，也不能接待他們了。

皮埃爾和維奧萊特感到格外痛苦。

在他們悲哀與懂事的過程中，他們漸漸記不得這條通往憂鬱磨坊之路了。

從布斯加爾妮埃夫人方面來說，她憂心忡忡。在與兒子見面時，她好似都感到手足無措。在萬佩爾再也見不著代&iddot;奧比埃先生。他整天地又消耗在打獵之中。兩個人，無疑都同意做出犧牲。

在理解孩子們的痛苦之後，他們可能已經放棄了幾乎擬就的結婚計劃。對這件事，皮埃爾和維奧萊特則毫不知情。

然而有一天，當萬佩爾的壁爐中首次跳耀著秋天的爐火，布斯加爾妮埃夫人靜靜地坐在壁爐前繡著花時，坐在她身邊的孩子們好奇地伸長了耳朵。

有人敲門。

&ldo;請進！&rdo;說著，布斯加爾妮埃夫人一陣顫慄。

是代&iddot;奧比埃先生。他走上前，舉止有點拘束，神情顯得尷尬。他的手中固執地玩兒著表鏈。皮埃爾注意到，他衣冠不整。這次大家發現，他並沒有打扮得鮮美漂亮出外散心。灰塵撲撲的皮鞋表明他走過長路。那條舊獵褲的膝蓋處有個大折皺，從而失去了初購時的新美。

&ldo;夫人，&rdo;他說，聲音有點枯澀，&ldo;請原諒我冒昧地闖來。我是有事才來的。我從市鎮公證人那兒來，他替我找到了代&iddot;奧比埃城堡的買主。&rdo;

他抑制不住一聲重重的嘆息，強裝出快樂補充說：

&ldo;我總算能從家傳的老房子中擺脫出來了。報價是切實可行的。這樣，我便能償還你也瞭解的債務了。我只想懇請你幫個忙，夫人。住在這兒好像對你有好處，你的孩子也能得以茁壯成長……在十月一日前，你仍是我的房客……我請求你多住些日子……啊！請稍安勿躁。我再不會隨時來打擾你，但是……我請求你……夫人……別拒絕。維奧萊特很喜歡她的小朋友住在這兒……再說……上帝，對！我嗎，雖然不再來見你‐‐因為在我搬家之前，還將有些商務問題需要解決‐‐但是當我感到自己身邊有人生活時，我也就不會有孤獨感……這可能是一種幻覺，但是幻覺有時也是甜蜜的……這好似是幸福的一種反應……&rdo;

皮埃爾早已看著維奧萊特。從福萊特那兒回來後，孩子們無疑相互傾吐了許多心裡話。因為，面對著皮埃爾詢問的動作，維奧萊特低著頭，這表明她同意她的朋友要講的話。

&ldo;媽媽，為什麼不留在這裡，過整個冬天呢？&rdo;兒子問。在這種極端不安的沉寂之中，他這句話無疑引起了漣漪。

&ldo;這是什麼意思？你的學習呢，皮埃爾？&rdo;布斯加爾妮埃夫人問，十分激動。

&ldo;我的學習！我的學習！我在這兒也學得很好。請個家庭老師，如果你需要的話，媽媽。對我來說，我也喜歡鄉村小學，與維奧萊特一樣。&rdo;

&ldo;你，在這裡過冬？&rdo;

&ldo;為什麼不？我在這兒