不能做官，便去教書。

現在，他一介書生，手無寸權，無法直接去改變國家，那麼就先來改變學生。

左宗棠經歷後已經懂得，科考取官對芸芸學子大部分都很遙遠，而湘水校經堂的經驗又讓他明白，傳統的經史子集不是培養人才的唯一出路。當下中國的鄉村社會，最缺的不是會背誦、善空談的書生，而是能實幹、懂科學的建設性人才。

淥江書院有住讀生60多個，算是英才薈萃，他們之前朗朗的背誦聲，讓左宗棠聞出了&ldo;尋章摘句&rdo;的酸腐味。左宗棠現在來做山長，首先對教學內容進行了大刀闊斧的改革：大量刪減四書五經中大而無當的說教，新增自己原創的輿地、兵法和農經等課程。為了避免所學與所用脫節，他還帶領學生走出書齋，在田間山林親身體驗。

他將自己22歲作出的&ldo;身無半畝，心憂天下；讀破萬卷，神交古人&rdo;寫成對聯，掛在書院內，作為校訓。

古陋的淥江學風，被左宗棠幾下點化，學風為之一新，初露&ldo;經世致用&rdo;、&ldo;內聖外王&rdo;的鋒芒。[2]

學生們對生動可感的實踐教學都很感興趣，左宗棠自己也十分滿意。夜深時分，他在學校寫信給遠在湘潭的妻子分享：近來學生個個在好好學習、努力向上，並不怨我管得太苛刻。古代讀書人有句&ldo;制外所以養中，養中始能制外&rdo;，我就是用這句話來要求學生的，自己也&ldo;時時省察，不敢怠肆&rdo;，很有一番教學相長的樂趣。

但左宗棠的夢想，不是當個好山長，而是做&ldo;今亮&rdo;。

諸葛亮26歲前避戰禍而隱，臥居南陽茅廬，自吟自唱：&ldo;大夢誰先覺？平生我自知。草堂春睡足，窗外日遲遲。&rdo;說得委婉含蓄、內裡自信滿滿。

左宗棠沒有諸葛亮那樣貴族氣薰染出來的優裕與自如。

主要是他沒有諸葛亮那樣過硬的社會關係。中國傳統社會，培育出來的本質上是一種&ldo;關係文化&rdo;。一個人的社會關係，很大程度上左右了一個人的命運。諸葛亮早年透過岳父黃承彥，在劉表的荊州士族圈裡，構造了一個顯赫的社會關係網。左宗棠的岳父周衡頂多是個有錢的地主，也就是土財主，無社會關係可仰仗。

依然功名心切的左宗棠，草根一個，朝中無人，如何靠自己單打獨鬥，依靠真本事出人頭地？在宗法的姻親關係社會，在關係遠遠重要於本事的社會，實現夢想比在當時坐上飛機還難。尤其當他沒有得到科舉考試認證，卻又痴迷於建功立業，比坐天宮一號夢想登月計劃更難實現了。

這段時期，左宗棠內心有著強烈的焦慮。一方面，他還在痴迷夢想一夜之間金榜題名，另一方面，他又不得不接受屢考屢敗的現實。

但左宗棠一生巧就巧在，事情壞到頭，好事也就快來了。

機遇像啟明星一樣，開始來召喚他。

1837年的秋天，左山長一邊教書，一邊準備明年第三次會試。

這天，醴陵縣令張世法突然登門來拜訪他，說一個大官馬上要到醴陵來了，令他作幾副對聯，表祝賀。

左宗棠問：那你告訴我是誰。張世法說，兩江總督陶澍（shù，及時雨）。

左宗棠心氣高，不會見人就賀，本想了解一下來者何人。他聽說是陶澍，眼睛都發直了，開闊的臉膛瞬間激動得通紅，滿口答應下來！

陶澍到底何方神聖，能讓左宗棠如此緊張、興奮？陶澍是湖南有史以來第一個透過科舉考試做上總督的高官。他少年天才，文章名於世，權力盛於時。對當時的湖南人，尤其對瞭解他身世與文章的讀書人來說，