但左宗棠正在成長變化，從&ldo;窩龍&rdo;已升級成&ldo;潛龍&rdo;。《易經》有句話，叫&ldo;潛龍勿用&rdo;。事業在發展之初，雖然勢頭比較好，但比較弱小，應該小心謹慎，不可輕動。

做山長的左宗棠實踐了這一信條，兩耳聞天下事，只清議不行動，一邊教書，一邊讀書充電。

陶澍生前不是交代了嗎，我家裡有的是藏書，都託付給你了。左宗棠在陶家名義上是家庭教師，事實上是&ldo;代理家長&rdo;。陶家後代全歸他調教，書想怎麼看，就怎麼看。

自此，除了幫助陶家照顧家庭、處理鄉間瑣事、鑽研仕途學業之外，左宗棠把時間主要放在了研習經世致用的學問上。

他這下不再是&ldo;餓牛進菜園&rdo;，而像牽牛星直接闖進了蟠桃園。

陶澍家都有些什麼書呢？兩江總督看的書，當然都是些事情大得不得了，思考深度遠得不得了的書。

左宗棠不無興奮地寫信告訴妻子，&ldo;唐宋以來史傳別錄說部，及本朝志乘記載，官私各書，凡有關係海國故事者&rdo;，這裡一應俱有，是真正的百科全書館。

陶澍當年從經世致用的角度，開創性地規劃兩江怎麼搞，原稿今天全都可以讀到。中國的前途與命運，經營天下的大智慧，裡面的每一個思考，讓鄉下讀書人左宗棠大開眼界，有如醍醐灌頂，窺破天機。

教書之餘，左宗棠每天翻開的，是清朝的各種&ldo;憲章檔案&rdo;，陶澍收藏的&ldo;臣工奏稿&rdo;，這些之前可都是國家級的絕密材料。身體潛居安化的困龍，精神一下子游進了比江湖要廣闊許多的大海。他透過書，與古人神交；可以透過文字，與清朝的皇帝神交，與故去的陶澍神交。[1]

給皇帝的奏稿怎麼寫？皇帝到底在想些什麼？這些全都是一手材料。

獨立學習，自由思考，左宗棠這段時間的學習經歷，用今天話說，叫接受了真正的素質教育。每天沒有人管著他，可以睡覺，可以接著看，可以任意聯想、發揮，也可以找不入流的雜書來比較、思考。想出來新意就記下，想不出新意沒人懲罰。沒有人來攀比，也沒有功利的誘惑，他像古代的莊子一樣，&ldo;獨與天地精神往來&rdo;。

與左宗棠同時期但考上進士的胡林翼，卻沒有他這麼幸運了。胡林翼這時最大的苦惱，是被官場關係絆住了手腳。

1839年，考取進士後一年， 27歲的胡林翼春風得意，做上江南鄉試副主考。主考官是滿人文慶，考試期間不巧病倒了，根本無法閱卷。胡林翼得一個人在一個月內閱完14000份卷子。一天要批閱完近500份考卷，這是個不可能完成的任務。怎麼辦？犯難了。

胡林翼做事向來靈活，會想辦法。不可能完成的任務也難不倒他。正大光明肯定不行，他只好動起歪腦筋，冒險將一個叫熊少牧的湖南舉人違規帶進考場來幫忙。

事情很快暴露，處罰很嚴重：文慶被革職查辦，胡林翼降一級呼叫。

弄巧成拙，這一跤摔得很慘，他幾年都爬不起來。直到1847年，已經35歲的胡林翼費盡心機，左支右絀，才總算爬到貴州安順知府的位置。好容易熬成了個相當於今天正廳級的領導，他還想繼續往上爬。動歪腦筋不行，就踏實賣命幹，打算用業績來說話。

他這一埋頭，辛苦了五年多。在任期間，他芒鞋短衣，深入群眾摸民情，探匪情，強化團練、保甲，帶領官兵與盜匪作戰數百次，鎮壓黃平、臺拱、清江、天柱等地苗民起義和湖南李沅發起義，《胡氏兵法》也在這時編成。五年下來，政績突出，聲望日隆。連曾國藩都仰望說：&ldo;林翼堅持之力，調和諸將之功，