意思明白了，必須有官員寫奏摺向皇帝來保薦，皇帝向肅順來求問意見時，肅順才方便替左宗棠說好話，將他從刀口下救出來。

肅順對整個事件的處理，熟練、老到、沉穩。

郭嵩燾聽肅順這麼一說，馬上明白怎麼做了。他自己不方便出面，不代表他請不到方便的人出面。

他決定找一個最合適的人選。

恰好在這時，胡林翼也知道內幕了。他正在四處活動，也找到了郭嵩燾。兩個湘官一合計，找潘祖蔭。

潘祖蔭是誰？江蘇吳縣人，鹹豐二年的探花，也就是進士考試的第三名。他當時擔任南書房侍讀學士，與郭嵩燾一樣，是皇帝身邊的紅人。

才子多有怪癖，名人都有愛好。做了高官的才子，還是才子；做了高官的名人，也還是名人。所以他們總會保留怪癖，沒忘記愛好。

潘祖蔭有個愛好，結交天下名士；也有個怪癖，愛好收藏古玩，尤其愛好鼻煙壺。

鼻煙壺，其實就是盛鼻煙的容器。明末清初，鼻煙傳入中國，鼻煙盒漸漸東方化，有人發明瞭鼻煙壺。後來，人們嗜用鼻煙的習慣幾近絕跡，但鼻煙壺作為一種精美藝術品，卻流傳了下來。在晚清，用鼻煙壺是一種時髦，顯得很有名士派頭。

郭嵩燾跟潘祖蔭算老同事了，太熟悉他這些愛好，也知道他玩的把戲。官員麼，不怕他沒愛好，就怕他沒怪癖。郭嵩燾琢磨著，先從潘祖蔭的怪癖來入手。

他先寫好保舉左宗棠的奏摺，揣在懷裡，然後用胡林翼贊助出來的3000兩銀子（有記載說300兩，也有說7000兩，這裡取3000兩一說），在北京王府井古董店買下一隻明萬曆年間由傳教士利瑪竇從義大利帶來進貢的鑲銀瑪瑙鼻煙壺。

做好這些準備工作，他直接上門去找潘祖蔭。

一敲開門，郭嵩燾就說，哎呀，老朋友，你好久沒請我的客了啊！你怎麼不想到請我到朱蓮芬家吃飯呢？

朱蓮芬是誰呢？當時的著名優伶，美人胚子，情人範兒。[5]

潘祖蔭一聽，皺起眉頭笑道：我最近正窮得發愁，老朋友你怎麼送上門來請我客了？太好了。郭嵩燾一聽，正中下懷，於是趕緊拖他去到朱蓮芬家。幹什麼？不是去泡妞，喝酒。

紅袖添酒容易醉，一激動又多喝了一杯。待酒喝得差不多了，郭嵩燾突然拿出鼻煙壺來看。潘祖蔭一看，好傢夥，最愛啊，趕緊抓過去，反覆賞玩，嘖嘖讚嘆。

郭嵩燾見他果然不想還了，就說：伯寅兄啊，你是專家，我看你這麼喜歡，我就送給你了。伯寅是潘祖蔭的字。他一聽，這麼好！高興得不行，口裡卻說：那怎麼好意思？你這個禮物太重了，要我怎麼感謝你！

郭嵩燾說，這點小意思，不要感謝，我只求你幫我上個奏摺，在皇帝面前保舉一個人。

潘祖蔭還以為什麼難事，一聽這麼簡單，馬上將鼻煙壺順手放進懷裡，介面說，這個容易。一想不對，答快了。又問：你要我保舉哪個人？

郭嵩燾說，先莫問，摺子都已經寫好了，你幫我保舉，我還得另外感謝你，說著又掏出一張300兩的銀票。

潘祖蔭一看，眼睛都直了。在皇帝身邊工作，說起來好聽，其實有苦難言，就是個&ldo;淨壇使者&rdo;。沒有油水，沒有外快，潘才子正窮得發愁，口袋都已經餓得冒汗了。今天居然有錢有壺，像天上掉下餡餅來。他趕緊又抓過銀票，藏進懷裡，像慢了怕它飛掉。

潘祖蔭收穫滿滿，十分高興地回家了。但人怕琢磨，他回家一想，越想越不對勁：雖然跟郭嵩燾是老朋友，但玩笑也不能這麼開，收了人家錢和禮，還不知道保舉誰。

第二天他主動找到郭嵩燾，說：老兄老兄，你的錢、禮，我都收了，