眼下中國變亂，謀取帝王高位、檢驗帝王學的成色，對王闓運都是絕無僅有的千載難逢機會，他當然要緊緊抓住。

他抓住追悼會的空隙，來遊說曾國藩。

他說，曾國藩啊，你現在有兩條路可以走：一條是你帶兵衝進北京，當面宣佈西太后垂簾聽政非法，支援八位顧命大臣，將小皇帝扶上來；一條是你在東南舉起大旗，打出為天下萬民做主的口號，將天下反對慈禧太后的人，全部凝聚起來，我再跟肅順提議，讓他出面，邀你來做皇帝。

王闓運正在肅順手下做幕僚，曾國藩當然會揣測他提肅順的用意，莫不是肅家門下說客？但曾國藩自己是關係謀略家，聽出了王闓運的單純與幼稚，他居然還沒有預判出肅順作為顧命大臣潛在的危險。這個28歲青年，好像他來發個邀請函就可以讓曾國藩做成皇帝，這話口氣很大。

王闓運知識淵博，才思敏捷，弄得江湖名氣大，曾國藩口才不行，既欣賞他，也有點怕他。兩人躲在軍中密室，王闓運口若懸河，曾國藩心細如蟻。聽著聽著，曾國藩心裡開始暗笑：奪取天下哪裡比得你寫文章、喊口號，土地要一寸一寸來奪得，皇位要一槍一槍來打下，我曾國藩雖然反應沒你快，難道小王你只需憑智巧將我忽悠得暈頭轉向，天下就可以唾手得到了嗎？沒這回事。

王闓運繼續口水四濺，曾國藩神情冷漠。等他說完了，曾國藩用食指沾著茶水，在桌上漫不經心地寫著、畫著。王闓運低頭一看，是一連串的兩個字：狂妄！狂妄！狂妄！……

滿腔熱情被迎頭澆上冷水，王闓運戛然而止，不辭而去。

王闓運躊躇滿志醉心的帝王學，第一次被曾國藩用幾滴茶水就澆滅了，怎麼會死心？遊蕩江湖後，又回衡陽船山書院教學生去了。

他這次是真選對路了。王闓運學問根底深，口才一流，天生做老師的料，果然教得桃李滿天下：除了教出畫家齊白石，做了康有為的太老師，還教出了個著名的學生楊度。

帝王學在學生手中梅開二度：楊度幫袁世凱搞君主復闢，自己差點做成宰相。只是&ldo;籌安會&rdo;臭不可聞，王闓運也嫌棄它，預感到大禍臨頭，辭職報告都來不及打，主動辭去中華國史館館長，快馬加鞭躲回湖南。

帝王學的發明人王闓運用自己和楊度做了兩次實驗，被實踐證明破產。

王闓運是舉人身份。像左宗棠在陶澍家做家庭教師一樣，他也在肅順家做過家庭教師。左宗棠的理想是做當代諸葛亮，志在相國；王闓運的理想是做當代&ldo;六國宰相蘇秦&rdo;，志也在相國。論天分，比才華，看狂放，與左宗棠難分高下。但他一生不幹實業，不辦實事，弄得智慧空對空，所謂&ldo;春秋表未成，幸有佳兒述詩禮；縱橫計不就，空餘高詠滿江山&rdo;，一生慘敗，敗在沒有實體支撐起大夢這點常識上。

王闓運信奉&ldo;經世致用&rdo;，但卻不接地氣，不透過辦事來踐行理想，卻夢想依靠&ldo;頂層設計&rdo;，單靠謀略與算計來實現拜相封侯。他因此也成了左宗棠最生動的反面教材。學生楊度挽王闓運聯&ldo;曠代聖人才，能以逍遙通世法；平生帝王學，只今顛沛愧師承&rdo;，委婉而含蓄地指出來，王闓運要想做天下大事，只能走左宗棠式的實幹路，否則，即使是&ldo;曠代聖人才&rdo;，也只能做個逍遙世外的飄逸仙客，大出息是沒有的。

王闓運雖對左宗棠有過救命之恩，但左宗棠自稱&ldo;家本寒儒，世守耕讀&rdo;，對名士極其反感。

他教育兒子左孝威說：名士是&ldo;不祥之物&rdo;，做人&ldo;尤不可有名士氣&rdo;。因為&ldo;名士之懷既