格爾斯完全被搞蒙了，搞不懂清廷葫蘆裡賣什麼藥。猜來猜去，只有一種可能，皇帝在這個關鍵時刻召見左宗棠，是要面授機宜，全面部署進攻俄羅斯的計劃。這樣一想，他心亂如麻，馬上報告沙皇。

沙皇本想透過軍事恐嚇，用談判解決，不想動武，也擔心真動武。

第二天一早，格爾斯又趕緊約曾紀澤來談。

格爾斯先試探地問：聽說你們左宗棠已經奉朝廷之命進京，恐怕要挑起戰事了，這個訊息是真是假？

曾紀澤說：這是謠言。

格爾斯一聽，心裡更加沒底了。自己明明探聽到了最新進展，為什麼曾紀澤要掩蓋？目的只有一個，麻痺自己。

格爾斯不知道，曾紀澤說了大實話，他確實不知道。

格爾斯說：俄中兩國，和好兩百多年了，如果為伊犁這點小事就打起來，怎麼說都不合情理吧？

曾紀澤回答：是的，&ldo;中國不願有打仗之事，但為了領土主權之事，中國百姓未必不願與俄一戰。中國人堅忍耐勞，縱使一戰未必取勝，然中國地方廣大，雖數十年亦能支援，想貴國不能無損。&rdo;

格爾斯倒抽了一口氣。活該自己倒黴，碰到兩個湖南蠻子。左宗棠抬著棺材統領重兵進駐哈密，直逼伊犁與自己對話，曾紀澤現在用&ldo;能打數十年仗&rdo;的口氣與自己交鋒。

打不得，談不贏，無計可施，焦頭爛額。

格爾斯回去想了一晚，怎麼也扛不住了，只好又趕緊匯報沙皇。沙皇一聽，寢食不安。沙皇倒不是很懼怕中國，關鍵是怕左宗棠。左宗棠兵臨伊犁，現在打還是談，主動權已經掌握在中國人手裡。

掌握主動權的人，可以放心將別人當猴子耍；被動接受挑戰與捱打，提防的滋味可不好受。

左宗棠大兵壓境，曾紀澤桌上頂牛，俄國並不想硬碰硬。怎麼讓兵去牛走？唯一的辦法，是抓緊簽約。

僅僅兩天，沙皇下令格爾斯趕緊與曾紀澤簽約，以免節外生枝，夜長夢多。

1881年2月24日，《中俄伊犁條約》應俄方要求在聖彼得堡簽訂。這個條約對中國而言，在領土、主權方面，當然比崇厚所簽訂的條約，有了很大的改變。但因為崇厚前面已簽訂一份條約，這次屬於&ldo;改約&rdo;，俄國為了達到目的，避開左宗棠、曾紀澤，直接恫嚇清廷，所以最後結果對中國依然十分不利。中國雖爭回大片土地、主權，但賠償的盧布增加到900萬，比原來反倒增加了400萬。本質上仍然是一個不平等條約。[6]

這個條約簽得太快了。但快對中國未必不是一件好事，如果再磨上半年，俄國發現左宗棠回京真相，則中國又將由主動變成被動。

20年前，潘祖蔭說得一點沒錯：&ldo;是中國不可一日無湖南，而湖南不可一日無左宗棠也。&rdo;沒有了左宗棠的威懾力，伊犁能不能收回，新疆能不能再守住，未知數了。一個從體制到人都徹底腐敗了的朝廷，氣數將盡，終究不是一個人就可以一直撐起來的。

但不管怎麼樣，左宗棠在最危險的時候，撐住了清朝大樓最危險的西北面危牆。

1882年3月22日，金順作為新任命的伊犁將軍，正式率領清兵，浩浩蕩蕩開進伊犁，結束俄國對中國領土達11年的殖民強佔歷史。[7]

新疆全境的成功收復，比外人預想要容易。左宗棠真正用在新疆打仗的時間，不到兩年。北疆僅半年多便全部收復，收復南疆也不到1年。

迅速取得成功，原因在以下幾點：

一是清廷聽取了左宗棠的意見，改變最初的猶疑不決、搖擺不定，堅定了收複決心；二是左宗棠出師的性質正義，出師前定位準確，得到民眾