但延煦用心實在險惡，料到慈禧會偏袒，一開始就用了明折。這等於現在的公開舉報信。朝廷上下很快都知道了：左侯相又讓人給參了。

慈禧看壓不住了，說：朝廷應該有個明確的說法。委派醇親王奕譞來處理。

醇親王是光緒皇帝的父親，他本人也覺得彈劾太誇張。但這個舉報太符合政治需要，自己不敢直接反對，於是找到軍機章京領班許庚來問計。

許庚在軍機處上班，他將一切看在眼裡，對前因後果十分清楚：左宗棠到軍機處後，天天喊要與法國人開戰，大家不勝其煩；他辦事又喜歡獨斷專行，大家都有些吃不消。但許庚與左宗棠關係鐵，兩人經常可以隨便拿對方開玩笑，當然會想方設法來保左宗棠。許庚給醇親王出主意：要給左侯相出一口氣，那就必須反過來&ldo;申飭&rdo;（斥責）延尚書。一般人沒資格去指責禮部尚書，所以只有王爺您上個摺子，糾劾延尚書，到時朝廷再發個明諭，批評他小題大作，事情也就解決了，左侯相面子也保住了。

慈禧支援，醇親王來出面，許庚應對，攻擊左宗棠的延煦，自然討個沒趣，反被臭罵一頓。

這時的左宗棠，不再是&ldo;樊燮事件&rdo;時的愣頭青，是功高蓋世的重臣，怎麼可以說趕走就趕走？！事後，慈禧太后猜測左宗棠年歲大了，事情幹多了，會影響起居。於是免去他的&ldo;總理衙門行走&rdo;一職，考慮讓他少參與政事。

左宗棠為什麼這次早朝遲到了？

他17歲的夫人章氏沒忍心從熟睡中叫他醒來。

左宗棠什麼時候娶了第三個老婆？

兩宮太后同時召見他那次。

慈禧太后將身邊的章才人賜給了他。因為細心的慈安太后聊天中知道了，左宗棠的兩位夫人都已去世了。

章才人，西安人。西安自古盛產美女，&ldo;米脂的婆姨，綏德的漢，清澗的石板，瓦窯溝的炭&rdo;，民謠道出的是這個事實。章才人身材苗條，樣貌出色，美人胚子。她的父親是西安知府，因才貌出眾，被選入宮中。

老牛面前擺上嫩草，左宗棠當面辭謝。他說，&ldo;臣年事已高，體衰多病，而章才人正青春年少，實在不敢接納。&rdo;

慈禧太后說：你不要小看這件事，這是朝廷賜給你的，你帶在身邊，就沒有人敢議論了。你看以前那個曾國藩，大行皇帝（對剛去世的鹹豐皇帝的敬稱，一般在皇帝去世後至諡號、廟號確立之前用）國喪期內還私納民女趙曼做妾（民間廣泛流傳的叫趙曼；唐浩明在《曾國藩》中稱是陳海燕，系胡林翼幫忙物色），弄得自己聲名狼藉。你跟他不同，你為大清江山立下了汗馬功勞，晚年怎麼可以在淒清孤獨中過日子？

左宗棠一聽，答應接納。

有西方作家將左宗棠的私生活描寫得混亂不堪，以致完全沒有一點事實影子。也有西方作家因左宗棠生活作風過於正派，反過來懷疑他不是正常男性。波爾格乾脆說，&ldo;他憎惡女性，不知出於天性，還是出於成見&rdo;。這些謠言，都是捕風捉影，無中生有。

在對待女人與性的事情上，左宗棠的態度與他的人品一樣，表裡如一。[9]

慈禧太后許配章才人給左宗棠，是動了讓他安心養老的念頭。既然軍機處無法讓他適應，他也再沒有精力，幫助自己衝擊官僚腐敗，再注入新的血脈，開創一個全新局面，那麼，就讓他到地方上再發揮，安心度過晚年吧。

1881年9月，慈禧太后召見左宗棠，說，朝廷命你出任兩江總督兼南洋大臣，你願去嗎？接著道出了自己的目的：&ldo;上海萬商雲集，洋人佔有租界，動輒有糾紛，那裡東鄰大海，外國兵船常來，朝廷借你威望，以資震