21歲

1833年正月，去北京參加會試，沿路寫了《燕臺雜感》組詩，憂慮新疆形勢。 4月發榜，左宗棠落榜。回湖南後，上書湖南主考官徐法績，要求他在湖南開講經世致用課程。回到左家塅後，左宗棠將父親的家產全部送給了侄兒左世延，自己從此寄居在湘潭周家。這年8月，長女左孝瑜出生。

22歲

1834年，從桂在堂裡分居&ldo;西屋&rdo;，另起爐灶。第一次有了自己的小家，左宗棠難掩興奮，在門口大書對聯明志：&ldo;身無半畝，心憂天下；讀破萬卷，神交古人&rdo;。這年12月，次女左孝琪出生。

23歲

1835年，左宗棠第二次進京參加會試。考官閱卷後左宗棠被選取為第15名。但湖南錄取多出一名，而湖北少了一名，左宗棠因年齡最小，按年齡排序，名字被放在湖南籍考生最後，不幸被圈掉，改為&ldo;謄錄&rdo;。左宗棠自認為是當代諸葛亮，將來必做大事，放棄&ldo;謄錄&rdo;，空手返鄉。

24歲

1836年，應湖南巡撫吳榮光邀請，主講淥江書院，專論經世致用學問。這年，他將22歲時寫的&ldo;身無半畝，心憂天下；讀破萬卷，神交古人&rdo;對聯揮毫寫就，掛在書院內。每天講學後回湘潭，晚上抽空自畫中國地圖。同年，納張茹為妾。

25歲

1837年，兩江總督陶澍回鄉探親，路過醴陵，與左宗棠見面，結為忘年交。這年3月，三女左孝琳出生， 9月，四女左孝璸出生。

冬，左宗棠去北京，參加第三次會試。

26歲

1838年，第三次會試落榜，發誓不再參加會試。見榜後去南京兩江總督府拜會陶澍，陶澍當面託孤，結為親家。回鄉後，繼續研究輿地學、讀農書，寫下《廣區田圖說》。

28歲

1840年春，因陶澍去世，來到安化小淹陶家，設館授徒，教陶澍兒子陶桄讀書。自己則勤奮苦讀，側重研究新疆問題與江浙海防，內容無所不涉獵，為日後出山打下紮實的知識基礎。

29歲

1841年，左宗棠得知鴉片戰爭中國大敗，憤懣無比，做感事詩四首，對列強入侵強烈憤慨，對腐敗清廷進行清議抨擊。

31歲

1843年，左宗棠利用在陶家教書3年所得900兩白銀，在湘陰柳家沖買地70畝，建柳莊。第二年9月，全家從湘潭遷回湘陰，自號&ldo;湘上農人&rdo;，過上鄉紳生活。

34歲

1846年，在柳莊過鄉村生活，編成《樸存閣農書》。同年8月，長子左孝威出生。

35歲

1847年4月，次子左孝寬出生；同年8月，長女左孝瑜嫁給安化陶桄。與陶澍正式結為親家，讓左宗棠在官場名聲大震。

36歲

1848年，湖南突然遭遇洶湧洪災，左宗棠發起建立&ldo;仁風團&rdo;義倉。家人全部病倒，左宗棠作&ldo;男呻女吟四壁空&rdo;自嘲。左宗棠為謀生計，到長沙徽國朱文公祠設館授徒，帶了5名學生，陶桄仍跟他學習。

37歲

1849年，左宗棠為謀生計，繼續在長沙徽國朱文公祠設館授徒。

38歲

1850年1月3日，與林則徐湘江夜談，縱論天下大事，直到天亮。林則徐事業託孤，寄望左宗棠完成自己未竟的邊疆事業。贈詩&ldo;苟利國家生死以，豈因禍福避趨之&rdo;，成為左宗棠日後收復新疆最強勁的精神動力支點。林則徐成為左宗棠日後為官的榜樣。

40歲