幹大事業固然需要自信與實力，但在封建大一統的大清帝國，文憑硬通貨才是通行證。即使文憑也說明不了什麼，但國家有規定，它就比自信與實力更加重要。現在好了，三考三敗，空有一腔熱血，滿懷抱負。

左宗棠自尊心受打擊的程度與失敗的次數成正比。情緒與意氣，在左右他的判斷，幹擾他的理性。一怒之下，他乾脆發誓，不考了。

以讀書取功求名之路，在這裡驟然畫上休止符。

帶著名落孫山的惆悵，迴路上心灰意冷地想，從14歲參加科考， 12年來的挫折歷歷在目，他心中泛酸。他感覺自己憑實力完全可以。尤其第二次會試。香噴噴的桌上鴨肉原來真的會變作野鴨子飛掉！

他感覺命運在捉弄自己。

這些年，左宗棠內心實在太在意中進士。第一次會試落第那次，憂憤的情緒在胸中起伏、翻滾，率真與狂傲，將他的胸氣逼了出來，浩蕩洶湧，有如洞庭春潮。左宗棠抓起墨筆，以撼人心魂的氣魄，在家門上題下一副驚天動地的對聯：身無半畝，心憂天下；讀破萬卷，神交古人。

寫下這副對聯，他22歲。

第三次會試失敗，銳氣再度受挫，在熱血沸騰中想，在心冷如冰時也想，想來想去，他決定再做一件驚世駭俗的事，提前給自己寫好輓聯。

慨此日騎鯨西去，七尺軀委殘芳草，滿腔血灑向空林。問誰來歌蒿歌薤（xiè，野蒜），鼓琵琶冢畔，掛寶劍枝頭，憑弔松楸（qiu，梓桐）魂魄，奮激千秋。縱教黃土埋予，應呼雄鬼；倘他年化鶴東歸，一瓣香祝成本性，十分月現出金身。願從此為樵為漁，訪鹿友山中，訂鷗盟水上，消磨錦繡心腸，逍遙半世。惟恐蒼天負我，再作勞人。

大意是，像我這樣的天才，即使朝廷不用，也是一世大雄。我來到這個世上，本意是今生來做個自由自在的自由人，沒想過去幹什麼讀書做官的事。只怕中國缺不了我，到時又要來打擾我。

這似牢騷，又像預言。儒家的積極，道家的超脫，在這裡相互交融，意境悠遠。

這副對聯，今天讀出憂憤，也讀出灑脫。左宗棠心情正矛盾糾結。 26歲，年紀輕輕，出世的門敞開著，入世的門緊閉著。他怎麼做到冷靜呢？像一頭被堵在衚衕裡的鬥牛，進退失據。

人生每段路，起伏峰谷間。

左宗棠少年天才，卻三考不中，背後到底有什麼原因？

落榜之謎

左宗棠本來可以有一個很好的科舉前途。

出身&ldo;秀才世家&rdo;，一出生，家庭就在按&ldo;科考取官&rdo;的模式對他進行培養。 4歲那年，祖父開始教他學《三字經》、《百家姓》、《千字文》。 5歲時，他正式讀儒家經典的基本課程，包括《論語》、《孟子》、《大學》、《中庸》，兼讀書中的大注，接著讀《詩經》、《尚書》、《禮記》、《易經》和《春秋》。 8歲起，他按正規教育，學作八股文。他的悟性很高，反應敏捷，記憶力超人，因此八股文做得比別人都好，對聯常常脫口而出。

但他的求學興趣，卻因為轉學長沙，而發生了轉移。這一轉移，直接改變了他以後的人生軌跡。

18歲這年，左宗棠來到長沙城南書院就讀。一年後，湘水校經堂成立，左宗棠又轉入學習。

湘水校經堂最早由成德堂改建而來，由湖南巡撫吳榮光1831年在長沙創辦，地點就設在今天的船山祠。

湘水校經堂是一所特別的學校。與專門為考試而設定的學校不同，它是一家以研習漢學為主的學校。漢學即研究與中國漢民族有關的經史、名物、訓詁考據的學問，研究內容以經學為中心展開，治學方法遵循&ldo;實事求是&rdo;