:這支8萬多兵的西征軍,從武器到士氣,戰鬥實力與同樣規模的歐洲軍隊相當。那還打什麼仗呢?無論英國,還是俄國,都不可能調集8萬軍隊,來新疆與西征軍爭雄。
索氏回去後,當起西征軍的義務宣傳員,告訴俄國政府,不要摻合,與中國這場仗,打不贏。索氏的宣傳,對左宗棠稍後順利收復伊犁,有一定幫助作用。
而左宗棠憑藉他的細心,從與索氏的交談中也聽出來了。俄國與英國既勾結,也鬥爭;既聯合,也防備。他們都生怕中國與任何一方結盟,彼此都盯得緊。雙方都擔心,一方如果突然襲擊中國,必然先搶佔到地盤優勢。[6]
左宗棠當即得出判斷:這樣兩個鬆散合作的國家,不可能聯合起來,同時向新疆、雲南開火。&ldo;馬嘉理案&rdo;的威脅,是隻打雷不下雨的恫嚇。
他決定反過來利用英國與俄國的矛盾,讓他們因利益陷入爭奪,從內部分化瓦解聯盟。方法之一是從利益著手,以利誘惑,從俄國人手中購買480萬斤軍糧。這一下搞蒙了英國人,不知道俄國人什麼意思,不滿情緒增加,防範心理更重。方法之二是凡是牽涉英國與俄國的利益,一律暫時不碰,英國與俄國一時找不到共同的敵人來抗擊,聯盟更加鬆懈。
沒有英、俄的幹擾, 1876年4月7日,左宗棠順利到達肅州,在城南設定大本營。 4個月後,西征軍攻下烏魯木齊,阿古柏傀儡政權的滅亡,已經是可以預期的事。
英國利益受到直接威脅,這下急了,趕緊終止了貸款,同時在上海《申報》上造謠,說西征軍已經&ldo;敗退關內&rdo;。
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