但延煦用心實在險惡,料到慈禧會偏袒,一開始就用了明折。這等於現在的公開舉報信。朝廷上下很快都知道了:左侯相又讓人給參了。
慈禧看壓不住了,說:朝廷應該有個明確的說法。委派醇親王奕譞來處理。
醇親王是光緒皇帝的父親,他本人也覺得彈劾太誇張。但這個舉報太符合政治需要,自己不敢直接反對,於是找到軍機章京領班許庚來問計。
許庚在軍機處上班,他將一切看在眼裡,對前因後果十分清楚:左宗棠到軍機處後,天天喊要與法國人開戰,大家不勝其煩;他辦事又喜歡獨斷專行,大家都有些吃不消。但許庚與左宗棠關係鐵,兩人經常可以隨便拿對方開玩笑,當然會想方設法來保左宗棠。許庚給醇親王出主意:要給左侯相出一口氣,那就必須反過來&ldo;申飭&rdo;(斥責)延尚書。一般人沒資格去指責禮部尚書,所以只有王爺您上個摺子,糾劾延尚書,到時朝廷再發個明諭,批評他小題大作,事情也就解決了,左侯相面子也保住了。
慈禧支援,醇親王來出面,許庚應對,攻擊左宗棠的延煦,自然討個沒趣,反被臭罵一頓。
這時的左宗棠,不再是&ldo;樊燮事件&rdo;時的愣頭青,是功高蓋世的重臣,怎麼可以說趕走就趕走?!事後,慈禧太后猜測左宗棠年歲大了,事情幹多了,會影響起居。於是免去他的&ldo;總理衙門行走&rdo;一職,考慮讓他少參與政事。
左宗棠為什麼這次早朝遲到了?
他17歲的夫人章氏沒忍心從熟睡中叫他醒來。
左宗棠什麼時候娶了第三個老婆?
兩宮太后同時召見他那次。
慈禧太后將身邊的章才人賜給了他。因為細心的慈安太后聊天中知道了,左宗棠的兩位夫人都已去世了。
章才人,西安人。西安自古盛產美女,&ldo;米脂的婆姨,綏德的漢,清澗的石板,瓦窯溝的炭&rdo;,民謠道出的是這個事實。章才人身材苗條,樣貌出色,美人胚子。她的父親是西安知府,因才貌出眾,被選入宮中。
老牛面前擺上嫩草,左宗棠當面辭謝。他說,&ldo;臣年事已高,體衰多病,而章才人正青春年少,實在不敢接納。&rdo;
慈禧太后說:你不要小看這件事,這是朝廷賜給你的,你帶在身邊,就沒有人敢議論了。你看以前那個曾國藩,大行皇帝(對剛去世的鹹豐皇帝的敬稱,一般在皇帝去世後至諡號、廟號確立之前用)國喪期內還私納民女趙曼做妾(民間廣泛流傳的叫趙曼;唐浩明在《曾國藩》中稱是陳海燕,系胡林翼幫忙物色),弄得自己聲名狼藉。你跟他不同,你為大清江山立下了汗馬功勞,晚年怎麼可以在淒清孤獨中過日子?
左宗棠一聽,答應接納。
有西方作家將左宗棠的私生活描寫得混亂不堪,以致完全沒有一點事實影子。也有西方作家因左宗棠生活作風過於正派,反過來懷疑他不是正常男性。波爾格乾脆說,&ldo;他憎惡女性,不知出於天性,還是出於成見&rdo;。這些謠言,都是捕風捉影,無中生有。
在對待女人與性的事情上,左宗棠的態度與他的人品一樣,表裡如一。[9]
慈禧太后許配章才人給左宗棠,是動了讓他安心養老的念頭。既然軍機處無法讓他適應,他也再沒有精力,幫助自己衝擊官僚腐敗,再注入新的血脈,開創一個全新局面,那麼,就讓他到地方上再發揮,安心度過晚年吧。
1881年9月,慈禧太后召見左宗棠,說,朝廷命你出任兩江總督兼南洋大臣,你願去嗎?接著道出了自己的目的:&ldo;上海萬商雲集,洋人佔有租界,動輒有糾紛,那裡東鄰大海,外國兵船常來,朝廷借你威望,以資震