他當時預測,太平軍來勢兇猛,所向披靡,一路殺敵北上,不可能在湖南呆很長時間。最多也就想佔領長沙、嶽州這些較大的城市罷了,沒時間到農村鄉下來搶錢搶人,所以自己真隱下來,倒可以過上莊子所描繪的&ldo;上如標枝,民如野鹿&rdo;自由自在的生活。他10多年前在自寫的輓聯中,不正是想過這種生活嗎?&ldo;願從此為樵為漁,訪鹿友山中,訂鷗盟水上,消磨錦繡心腸,逍遙半世&rdo;。
在山中消磨歲月,日子過得很慢,光陰變得很長。這時他開始想:太平軍什麼時候走?他們會推翻朝廷嗎?
不可預料,讓左宗棠乾脆什麼都不急了。反正自己早做好了打算,既然活著上山來,就沒想過活著下山去。
難道非隱不可嗎?
隱山大謎
這時除了隱居,他至少還有兩個選擇:一是趕緊主動投奔太平軍;二是迅速向朝廷靠攏。
第一個選擇,還真有這麼一種流傳。說太平軍殺進長沙時,左宗棠偷偷跑去見洪秀全,跟他有一番絕密級對話。
簡又文在《太平天國全史》中說:&ldo;左宗棠嘗投奔太平軍,勸勿倡上帝教,勿毀儒釋,以收人心。&rdo;最後為什麼又不加盟了呢?因為各自的信仰不同。&ldo;唯洪、楊以立國源頭及其基礎乃在新教,不能自壞之,不聽。左乃離去,卒為清廷效力。&rdo;
不是左宗棠不想加盟太平軍,也不是他沒那樣做,而是洪秀全、楊秀清不願意放棄當寶貝用的&ldo;上帝教&rdo;。左宗棠跟太平天國因為&ldo;主義&rdo;有分歧,沒談到一塊,所以放棄加盟。著名歷史學家範文瀾在《中國近代史》中,也有類似記載。
更容易讓人產生接近聯想的,是左宗棠與洪秀全經歷相近,推測起來應該氣味相投。
洪秀廣東花縣人,生於1814年1月1日,比左宗棠小一歲零二個月。他7歲進入村裡私塾讀書, 13歲正式參加科考,一度醉心於&ldo;科考取官&rdo;。但屢考屢敗,晃眼到1836年。他的家境本來窮苦,這時已經窮得揭不開鍋。洪秀全還鐵心要考,只好一邊做鄉村塾師賺錢補貼家用,一邊繼續參加科考。 1837年,他打起精神繼續參加廣東花縣縣試,總算順利透過,但府試再次名落孫山。這一年他已經23歲, 23歲了連秀才都還沒有考取,他差點當場氣死。[5]
從死亡線上掙扎著回家,洪秀全大病了一場。病中,他一直處於癲狂狀態。家人將他當成&ldo;非正常人&rdo;,為了防止他外出傷人,派了兩個哥哥日夜看護,把他反鎖在家裡。同村人私下議論,都認為他瘋了。這樣折騰了一個月,洪秀全竟意外醒了過來。他說自己這一個月裡做了一場大夢,夢裡到天上去了一趟,面見了耶和華老先生。
&ldo;耶和華是誰?&rdo;村民不知所云。洪秀全很嚴肅地告訴他們:&ldo;上帝,你們聽說過嗎?耶和華就是上帝。&rdo;
自從宣佈夢見上帝,洪秀全儼然成了上帝的發言人,他決定不考了,發誓從此&ldo;不考清朝試,不穿清朝服&rdo;,要自己當皇帝來&ldo;開科取士&rdo;。唐朝黃巢曾做《不第後賦菊》,&ldo;待到秋來九月八,我花開後百花殺。沖天香陣透長安,滿城盡帶黃金甲&rdo;。洪秀全決心以黃巢做榜樣,鐵下心來造反。
太平天國運動,在洪秀全從癲狂中醒來後,大張旗鼓地發動了起來。
小說家曾以活靈活現的語言,描寫了左宗棠夜會洪秀全的情景。不但有談話內容,還有端茶、送客細節。
事實真相呢?湖南籍歷史學者譚伯牛考證,當時確實有那麼個人見過洪秀全,此人姓黃,是