曾國藩聽了孫觀臣的密報，內心激動得不行。他掐指頭算：自己留底的湘勇，還有五千多，是對方的十倍！如果去搞個偷襲，摟草打兔子，順帶將這幫太平軍滅了，不是既揀了便宜，又可以減輕湘潭的壓力，鼓舞湘潭那邊計程車氣嗎？

前面打了兩仗，已有嶽州之敗和寧鄉失利，曾國藩臉上無光。他急需儘快創造一個勝利，用來鼓舞軍心，為自己掙回面子。

想著飛來橫福，越想越激動，曾國藩決定馬上行動。他臨時安排戰鬥任務：水師開到靖港上岸，陸勇開到靖港會師，水陸並進，兩相夾擊，攻殺五百長毛賊。

誰來指揮呢？能用的將領，都派去打湘潭了。自己閒著也是閒著，不如親自指揮一回，增加點實戰經驗。曾國藩親自來導演消滅毛賊的好戲。中午時分，水陸並進，預期在靖港會師。

曾國藩將指揮船停在靖港上游的白沙洲，大隊湘軍水師順著他的令旗，開著戰船直衝靖港。

戰船還沒開到，太平軍從銅官山上殺出，蘆葦盪裡衝出來數百條船。

太平軍整齊有序，搶先用抬槍鳥銃向湘軍水師戰船集中射擊。來不及散開的湘勇像落葉一樣，紛紛揚揚，掉水斃命。

遭遇強大勁敵，湘勇不專業，陣腳大亂，開始後撤。

對方突然一聲衝天炮，又殺出兩萬兵馬。兩萬太平軍從銅官山上衝下來，同聲高呼&ldo;活捉清妖曾國藩！&rdo;吶喊聲驚得水花四濺。

上當了！

曾國藩站在白沙洲指揮船上，遠看著漫山遍野的太平軍紅巾、黃巾獵獵，風聲鶴唳，草木皆兵。小規模偷襲不幸成了大規模的正面遭遇戰。

第一次看見這麼龐大的戰鬥場面，曾國藩靈魂都差點嚇死了。

手下五千人馬，氣勢此時完全被太平軍淹沒，開始集體潰逃。

逃跑要過一座橋，曾國藩命令拆橋。逃兵紛紛從曾國藩身邊跑，曾國藩仗劍於旗下，大喊：&ldo;有過此旗者，立斬不赦！&rdo;才說完，一個小個子兵就從他邊上溜過去。曾國藩奮起一劍，逃兵嗚呼。但文弱的曾國藩，震懾力明顯不夠，即使自斬逃兵，還是沒法阻止作鳥獸散的烏合之眾全線潰退。

兵敗如山倒，場面驚天動地。舊門板和床板臨時鋪架起的浮橋，數百逃兵蜂擁著擠上去，橋身不堪其重，轟然垮塌，逃兵全部被湍急的水流吞滅。

曾國藩見阻止不住潰逃，急得半死。突然，敵營中有人認出他來，大喊：快射將軍旗下那個大鬍子！話音剛落，箭貼著曾國藩的左耳飛過一支。

這下輪到曾國藩自己逃命了。部下強行將他拖上船，哪裡安全往哪裡逃。曾國藩逃到船上，眼睜睜看著自己的兵還在跳的跳，死的死，逃的逃，心如刀絞，淚如雨下。

岸上太平軍乘勝追擊，一邊大喊：&ldo;活捉清妖曾國藩！&rdo;

曾國藩哪裡想到，指揮太平軍靖港之戰的是大將石祥禎。石祥禎是廣西貴縣人，石達開的從兄。這次他充當&ldo;徵西軍&rdo;指揮，與林紹璋各領一軍，一個打湘潭，一個守靖港。

石祥禎將湘勇鎖定水陸洲（今橘子洲），難以攻打，隨便派個間諜誘敵，沒想到曾國藩這麼輕易就被騙得血本無歸。

親自統帥，大敗，哪裡還有臉見三湘父老？墨汁未乾的《討粵匪檄》正在流傳。敗兵之將，何以言討？敗績一旦流傳開了，將是千古笑談。

曾國藩決心尋死。他望準江心一個旋渦，學著江忠源那樣，撲通一下，跳進水裡。部下康福突然聽到水響，回船一看，沒人了，知道曾國藩已跳水。趕緊下水救起。

上船，曾國藩放聲痛哭，堅決還要去死。又跳，再被救起。

部下怕他再跳，派人將他抬進船內，嚴