14年來，左宗棠身份最大的變化，是從鄉紳、教書先生，民間樂善好施的慈善運動發起人，搖身變成閩浙總督、一等恪靖伯。

無論是平亂，還是治理建設，他都被慈禧認定是一等一的人才，朝廷已經離不開他。他與林則徐一樣了，&ldo;廟堂倚之為長城，草野望之若時雨&rdo;。

他的官開始越做越大，官帽上那顆紅寶石，變得越來越大。那就是傳說中的紅頂子，象徵權力與榮譽，是數以十萬計的血肉之軀結晶出來的光。

生在亂世，除了戡定叛亂，他別無選擇。

眼下，他還要去打仗。等待他的，是又一場艱苦卓絕的拼殺。

只是，這一仗打下去，他的前途遭遇意外：自己的官帽打落在地，腦袋差點也跟著掉地。

帽落平捻

太平天國運動雖然徹底覆滅，幾乎同時在陝甘地區，朝廷又逼出捻軍起義與回民變亂。

捻軍起義聲勢之浩大，可以跟太平天國相提並論。

捻軍產生原因，就含在名字裡。

捻軍名字的含義，意即揉捏而成的軍隊。捻軍源於捻子（也稱捻黨），產生於清康熙年間。

&ldo;捻子&rdo;最初是安徽、河南一帶遊民，他們有捏紙，將油脂點燃，燒油捻紙作法，節日聚眾表演，為人驅病消災收點錢。早期捻子只向鄉民募捐香油錢，兼賣油捻紙。

但&ldo;捻子&rdo;成員相互熟悉後，階層迅速聚合，組成一個秘密民間組織，成員由遊民也轉移成農民、手工業者為主，活動在皖北淝水和渦河流域（渦河位於淮北平原，是淮河第二大支流）。

到嘉慶末年，捻子集團增多，小捻子數人﹑數十人，大捻子一二百人不等，經常在安徽亳州﹑阜陽，河南、江蘇﹑山東等地護送私鹽。

到太平天國運動爆發，國家自然災害，戰亂頻繁，物質嚴重短缺，&ldo;捻子&rdo;趁亂做大，透過向老百姓敲詐勒索、恐嚇取財，獲得組織經費，進而組成捻軍。

捻軍每個人頭上都披著搓捻得像酒鬼一樣的頭髮，作為軍隊標誌。表示起義的隊伍由原來許多小股武裝、後來逐漸搓捻成大股武裝。人多的一股叫大捻，人少的一股叫小捻。

捻軍到了後期，首領主要是兩個：西捻軍梁王張宗禹，東捻軍遵王賴文光。

捻軍規模日大，因利益衝突，與清政府逐漸發生武裝衝突，朝廷派兵鎮壓。但當局上層腐敗，地方治理不力，加上太平天國支援，導致越衝突越鎮壓，越鎮壓越強大，強大到捻軍終於起義攻城。

清廷感覺到了捻軍的威脅，派出蒙古族將軍僧格林沁將軍帶兵鎮壓。

1865年4月，數萬捻軍從山東汶上進入鄆城的水套地帶，僧格林沁親自率軍追剿，雙方在曹州發生遭遇戰。

僧格林沁用&ldo;軍分三路合擊&rdo;戰術圍剿捻軍，結果慘遭失敗。他的三路部隊全部敗退到已被捻軍搶光、燒光、殺光的荒涼村莊。捻軍在村莊間開始全力反擊，僧格林沁的部隊被死死圍住，糧草、水源斷絕，僧格林沁下令：不惜一切代價突圍。

捻軍再次打破常規作戰，發揮神出鬼沒的遊擊戰優勢，僧格林沁軍隊被打得暈頭轉向，分不清東西。一路跌跌撞撞，僧將軍逃到一個叫吳家店的地方。清點一下親兵馬隊，已經消耗了近半。要命的是，這時，投誠歸入僧部的捻軍叛變，幫反擊的捻軍裡應外合夾攻。

僧格林沁內外交困，慌了手腳，抽出佩刀，亂砍一氣。捻軍強悍，戰鬥一久，僧格林沁的戰馬活活累死，人撲通倒地。

捻軍蜂擁上來，亂扎亂砍，僧格林沁轉眼屍首異處。

僧格林沁可是蒙古貴族出身的清軍大將。他是道光皇帝姐姐的