王錱騾子脾氣，倔強勇猛、獨立性強，不怎麼服管，與左宗棠有點相似。曾國藩用人要&ldo;樸誠&rdo;，王錱完全不合他的味道，指責他既不聽指揮，又戰場脫逃，不是人才，向朝廷打他的小報告。

跟直管領導鬧翻，像頭上壓了塊天花板，王錱在曾國藩手下幹得無比鬱悶。

嶽州之敗後，王錱自作主張，招湘勇3000多人，以圖東山再起。曾國藩對未經他批准擅自招兵再次惱怒，命令王錱除原帶一營外，新招的湘勇，只留二營或三營，營官由自己來委派。王錱手下勇丁人數被砍到只剩十分之一。這還不算，在軍費、後勤供給等方面，曾國藩也對王錱作出種種限制。

王錱率真直性之人，哪裡受得住這種打壓？馬上與駱秉章走近。駱秉章下令不裁人，讓王錱駐在省內，聽候自己調令。據《續湘軍志》說：&ldo;錱亦不願受曾國藩節度，乃獨成一軍，隸於湖南巡撫，是為老湘營之始。&rdo;

王錱與曾國藩從此在組織、制度上完全脫離關係。

曾國藩將王錱徹底否定，讓王錱心裡很受傷。但左宗棠與王錱氣味相投，兩人一見面，左宗棠認定他是一等一的人才。王錱感動得一塌糊塗，從此將左宗棠看成知音。

王錱是真正的湘勇元老，辦團練事實比曾國藩還早一年。他不服管教，因為他有自己的一套。現在獨立成軍，自主安排，嚴明紀律，令出身隨，聲勢日壯。

自此時起，人們稱王錱的團練為&ldo;老湘營&rdo;，區別於曾國藩統領的湘勇。

老湘營在王錱的帶領下，戰鬥力超前強大。

王錱帶領老湘營取得一生中最輝煌的戰績，發生在1857年5月至6月。

那次戰鬥，王錱率3000士兵孤軍深入，對壘太平軍10萬餘兵。老湘營一鼓作氣，殺掉太平軍1萬多兵，自己只傷亡幾十人，創造了中國戰爭史上的奇蹟。

從此每逢出戰，太平軍都相互先告誡&ldo;出隊莫逢王老虎&rdo;。清人羅正鈞的《王錱年譜》說：太平軍只要看到&ldo;老湘營&rdo;旗幟或者王錱本人，不逃即躲，絕不正面迎戰。王錱很得意，也有意從此讓地方團練冒充自己，打起老湘營旗幟，換上他們的衣裳，以壯團練聲勢，太平軍也從來不敢靠近。

&ldo;老湘營&rdo;從成立起，沒有打過敗仗。曾國藩領導下取得的嶽州之敗，成了王錱一生中在湘勇旗下唯一吃到的一次敗仗。

左宗棠創辦楚軍後，邀請王錱加盟。王錱與左宗棠無爭不吵，配合默契。從此王錱孤軍深入，歷經百戰，從一個勝利走向另一個勝利，為楚軍品牌立下汗馬功勞。

王錱這種絕無僅有的軍事奇才，在整個清朝也就一例。但天妒雄才， 1857年，王錱病死於江西戰場，年僅32歲。

王錱死後，老湘營由王開化、張運蘭各領一半。

劉錦棠的叔叔劉松山在張運蘭手下做部將。[3]

1864年，張運蘭戰死，劉松山接任，改歸左宗棠調遣。劉松山跟著左宗棠在陝西、甘肅、寧夏等地&ldo;平捻&rdo;和&ldo;安定回民&rdo;變亂。

劉錦棠父親劉厚榮戰死時，他才9歲。抱著為父報仇的願望，叔叔劉松山帶他開始了戎馬上的鐵血童年。 16歲那年，劉錦棠已成長為&ldo;少年將軍&rdo;，帶兵上馬殺敵。

1870年2月14日，老湘營統領劉松山在甘肅金積堡戰死。左宗棠大膽起用老湘營營務總理劉錦棠接替。這年，他26歲。

劉錦棠從此就成了左宗棠的嫡系。

西征路途艱險，體力消耗巨大，左宗棠決定大膽起用年輕人。 1876年初，劉錦棠按左宗棠要求