&ldo;緩進急戰&rdo;則是結合左宗棠的個性特點，在用兵戰術上的創新。左宗棠處事&ldo;惕厲&rdo;，事前處處謹慎小心，反覆認準了，才迅猛出手。這種手法，跟新疆的地廣人稀、條件艱苦也有關。&ldo;緩進&rdo;，是大部隊緩慢謹慎地推進，這樣不會中敵人埋伏，不會掉進敵人的陷阱；而&ldo;急戰&rdo;，則是以天兵空降的雷霆萬鈞之勢，在膽勢上將敵人瞬間壓垮。楚軍當年打垮太平軍，憑的就是這個。兩者一結合，則成了無堅不摧的鐵軍。

但實際戰爭的難度還是超出了預想。打浙江時，江南風光，山清水秀，即使餓肚子，有水喝，空氣不錯，陽光不錯，心情也不錯。新疆大不同了，沙漠地帶，稍有大風，便飛沙走石。這裡夏天烤得熟雞蛋，冬天凍得死活魚。加上老湘營這幫湖南人，從小適應了南方氣候，可能受得了西北那種熱，哪裡受得了這種冷？踏入新疆就開始水土不服，上嘔下瀉。離家萬裡，他們都思念起南國，不願打仗了。

左宗棠犯難了。怎麼辦？士兵全部洩氣了，打不得，罵不得，要鼓勵他們，有什麼法子？

劉錦棠鬼點子多。他找到左宗棠，說：你曾經告訴我，宋朝將軍狄青用占卜的方法激勵士氣，咱們今天是不是也來用一用？

他倆一合計，策劃了一個事件。

左宗棠剛宣佈出征命令，大軍正準備開拔，突然，一個士兵從行伍中跑出來，高叫：左大人，左大人！我有要事相告！

親兵攔住了他。不想他叫得更厲害：我是劉老將軍派來的，有事要向您報告！士兵們都看到了，也都聽見了，隊伍頓時亂了。

左宗棠對親兵揮揮手：別攔住他，讓他過來說話。

士兵一把跪在左宗棠面前，喊道：我是劉老將軍派來的，劉老將軍要出關打先鋒，到新疆去活捉叛賊白彥虎！

左宗棠大聲問：你說的是哪個劉老統領？

士兵又喊：難道左大人您忘了？就是劉松山統領呀！他的隊伍已經有三個月沒有發餉了，怎麼打仗？

左宗棠這才恍然大悟地說：放心吧，你快去向劉老統領報告，我現在就給他的老湘營發糧餉。

士兵聽了，啊呀一聲，仰面倒地。過了好久，他又爬起來，像什麼都沒發生，歸隊了。

西征軍各營都蒙了，不知道士兵是人是鬼。

左宗棠立即命令全軍在陣地前設起祭壇，買來大量的紙人、紙馬、紙錢，對劉松山進行祭奠。

左宗棠帶頭，全體將士&ldo;吒&rdo;的一聲，都跟著跪下，對著長空叩頭。濃煙吞噬著烈焰，燒著翻滾的獵獵空氣，在一張張血液賁張的臉膛上奔流。

劉錦棠主祭。他站在臺上高呼：劉老將軍！英靈在！

數萬雙眼睛齊刷刷射向高空，像要將同聲的吶喊為英魂慰行。大漠蒼茫，煙霧慢滾，幻象叢生，劉松山魂魄毅立，彷彿正在遙相助威。

左宗棠感應到了如沸如揚計程車氣。靈魂與軍魂如長空飛龍壯舞。左宗棠回憶，劉錦棠攻破金積堡後，他親自審訊回族降將，降將們陳述了一個駭人的事實：劉松山被回族叛亂首領馬化龍殺害後，金積堡內每到夜深人靜，經常能聽到兵器鐵甲在激烈廝殺的聲音，好象怒吼的大浪洶湧撲來（&ldo;時聞戈甲之聲，如怒潮湧至&rdo;），回軍懷疑是西征軍夜裡攻城，不敢脫衣服睡覺。 11月16日夜裡，左宗棠親耳聽到，平涼城外發出巨大的嗚嗚聲，守城的將士懷疑野狼在城下嚎叫，從城牆上放繩子下去察看，卻什麼也沒看到，更加驚疑不定。左宗棠在營帳中也坐立不安，靠來回走動消除不安，他感覺軍營氣氛幾分怪異，卻茫然不知在發生什麼。第二天就得到軍馬報告：昨天是叛軍首領馬化龍被俘的日子。左宗棠