人算不如天算。楚軍人少，已經陷身大軍包圍，眼看沉沒於敵軍汪洋大海。陡然間，天空電閃雷鳴，狂風暴雨驟然襲來。暴雨妨礙雙方士兵的戰鬥力，也極大地消耗他們的精氣神。左宗棠抓住機會，指揮將領再次發起猛烈的反擊，兵分三路，越戰壕而出，在泥濘中肉搏。

楚軍獨特的&ldo;練膽&rdo;訓練，關鍵時刻發揮出巨大的作用。在同樣惡劣的環境裡，楚軍士兵心理素質過硬，在士氣上開始壓倒太平軍。

李世賢部下士兵漸處下風，體力出現不支，精神近乎崩潰，開始敗逃。楚軍乘勝追擊，越戰越勇，膽氣成了壓死駱駝的最後那根稻草。李世賢大軍全線敗逃，一萬多太平軍戰死陣地。李世賢差點被活捉，他換上士兵服，矇混逃脫。

10萬太平軍第一次嘗到了5000楚軍的厲害，李世賢知道再留在江西與左宗棠決鬥，是自尋死路。 1861年夏天，他臨時改變全軍戰略部署，從江西轉入浙江。

沿路碰上清軍綠營抵擋，太平軍如入無人之境，見兵殺兵，見將殺將，兵不停步，馬不停蹄，長驅直入，順利攻克常山、江山。

戰略轉移洞開了浙江西部大門，李世賢兵分三路，再向金華殺去。

祁門危機被左宗棠率楚軍一戰化解，曾國藩在後方聽到捷報，高興得直流眼淚。

曾國藩抓緊寫奏摺向朝廷表功，替左宗棠邀功，朝廷很快又發布兩道諭旨：3月，命候補三品京堂左宗棠幫辦兩江總督曾國藩軍務。

5月，又授左宗棠太常寺卿。[6]

&ldo;襄辦&rdo;改成&ldo;幫辦&rdo;，表示曾國藩已經將左宗棠當作自己最得力的副手。從入張亮基幕府起，左宗棠出山已經10年，這是他第一次被授予真正有實權的官職。

到這時，太平軍主要將領，基本都與楚軍交過手。結果幾乎都以太平軍敗逃告終，他們開始害怕與楚軍作戰。但湘勇與楚軍還在合力，對他們進行圍剿。

左宗棠在樂平集結楚軍，再向婺源挺進。沿路見&ldo;人物凋殘，為之悲憫&rdo;。他知道，這裡是程朱理學的發源地，他們的陵墓還在那裡，但經過戰火的洗劫，程顥、程頤、朱熹的故居已經蕩然無存，制度禮儀在民間也喪失得一乾二淨。程朱與湖南，與長沙城南書院有一段很深的教學淵源，算自己的師祖了。左宗棠恭敬地下馬入城，&ldo;吊死扶傷，至深感喟&rdo;。

李世賢一入浙江，浙江的八旗、綠營全線崩潰。從1861年9月到11月，短短三個月內，地州城市該佔領的全被佔領，太平軍劍鋒直指督撫府杭州。浙江巡撫王有齡大驚失色，連忙向朝廷寫信，稱浙江關係重大，請求安排左宗棠&ldo;督辦浙江軍務&rdo;。

這是最難得一見、主動求退的官員。平時官員們忙跑官，戰時庸官們忙禪讓。朝廷一看，明白事態嚴重性，數天內就下了諭旨，&ldo;令左宗棠督辦浙江軍務&rdo;。

兩個月後，根據曾國藩的保薦，&ldo;浙江巡撫著左宗棠補授&rdo;。

曾國藩這時已經學會了把準時機。從早年嶽州、寧鄉、靖港失敗，曾國藩發現了，凡是自己指揮的戰鬥，基本上都會失敗，他改作躲在後方指揮，多以勝仗告終。曾國藩是帥才，戰略佈局與政治運籌，是他的長處。

歷經8年軍事與政治雙重的血火考驗，在官場江湖的刀山火海中出入，他已經蓄養得深不可測。不但摸透了朝廷上下的脾氣，對官場套路，玩起來也爐火純青。

攻打浙江前，他迅速定下&ldo;救浙策略&rdo;：表面上積極上奏請示朝廷，推薦左宗棠督辦浙江軍務，暗地裡又不下令楚軍入浙作戰。像動物世界裡雄師捕殺角馬，瞬間的算計與爆