思想家胡適說，&ldo;爭取你自己的權利，就是爭取國家的權利；爭取你自己的自由，就是爭取國家的自由。一個自由民主的國家，從來不是一幫奴才建成的。&rdo;一個好的社會，首先是由一幫有個性、愛自由、求幸福的人組成的。

這是個性剛直、張揚自我的左宗棠對當代人的一個重要啟發。但他行動出來的價值，當然遠遠不止這一點。

法大於情

個性的左宗棠，一生特立獨行，得罪過不少朋友。

朋友是左宗棠的私情。私人情感，關係好壞，那是他自己的事，我們並不關心。我們只是關心，他為什麼得罪朋友？

有時是出於性情不合，有時是出於私人意氣，有時是出於公私之爭，有時是出於價值觀衝突。

到底誰對誰錯，誰是誰非？我們不妨以郭嵩燾為例，來看看其中情由。

照常理來說，左宗棠可以得罪所有朋友，也不能得罪郭嵩燾。

但左宗棠還是把郭嵩燾得罪了。不但得罪了，而且得罪得很乾脆。從這個極端的案例，可以看出左宗棠待人接物、為人處世的一面。

郭嵩燾算得上是左宗棠的救命恩人。 1860年&ldo;樊燮事件&rdo;，湘官集團裡營救左宗棠最得力的人物是他；而左宗棠得以幫曾國藩襄辦軍務，又多虧了郭嵩燾在鹹豐皇帝面前的舉薦。既救命，又保薦工作，作為老鄉、哥們、朋友，做到這個份上，按中國&ldo;受人滴水之恩，必當湧泉相報&rdo;的規則，左宗棠應該&ldo;湧泉之恩，以身相報&rdo;了。

但左宗棠並沒有要&ldo;以身相報&rdo;郭嵩燾的意思。不但沒有，他甚至以完全獨立於世、不受制於任何人的姿態，對郭嵩燾像包公一樣鐵面無情。

左宗棠開始一直不知道郭嵩燾營救過自己。後來不知從哪裡知道了，他說，我也不知道郭嵩燾跟潘祖蔭說了什麼幫我求救的好話，郭嵩燾自己從來不跟我說起這件事，一個字都沒透露。為什麼呢？因為他知道，我不會因為這點私人感情而對他感動，從我這裡能獲得什麼回報。左宗棠自己也跟四個兒子在書信裡感嘆起來：我與郭嵩燾先生之間這種高潔純粹的友誼，最近幾百年的中國歷史裡，哪裡還找得到第二對呢？！[3]

政治與私人感情完全分開，信奉平等交往，一旦利益相撞，則容易發生衝突。

左宗棠第一次與郭嵩燾鬧出矛盾，緣於一個有點孩子氣的意氣之爭。

1864年，湘陰文廟裡長出了一個靈芝。民間凡事非常講究兆頭，靈芝被當作吉兆，在街頭巷尾沸沸揚揚地傳開。吉兆一定得有吉人來比襯，誰算得上湘陰的吉人呢？[4]

郭家人說是郭嵩燾。因為發現期間，郭嵩燾剛好做上廣東巡撫，這種&ldo;祥瑞&rdo;之物，不正是為郭嵩燾而生的嗎？

說法透過家人的書信，傳進了左宗棠耳朵。恰好這時，左宗棠被朝廷封了&ldo;一等恪靖伯&rdo;，爵位在郭嵩燾之上，聽後很不高興，就傳話回去：文廟產的那棵靈芝，不就是一棵植物嘛，哪裡有什麼祥瑞不祥瑞的，沒有這回事；如果硬說有這回事，那也是因為我封了一等恪靖伯帶來的，沒他郭傢什麼事。（&ldo;湘陰果有祥瑞，亦為我封爵故，何預郭家事乎？&rdo;）

郭嵩燾聽說後，心裡更不高興，兩人心裡結下疙瘩。

古有&ldo;二桃殺三士&rdo;的典故。勇士公孫接、田開疆、古冶子論功爭桃，三人彼此不服氣。為了區區兩個桃子，三位猛將競攀排名，最終都倒在血泊中。讀書人左宗棠、郭嵩燾因&ldo;靈芝交惡&rdo;，沒有走出前人窠臼，實在是都有點孩子氣。古人讀書做官講究光宗耀祖，難免鬧出這類爭論