張亮基毫不介意，滿口答應下來。

既保證了獨立性，又得到了&ldo;授權&rdo;，雙方滿意，皆大歡喜。左宗棠首次出山，就這樣定下了。

1852年10月8日，左宗棠從湘陰趕到長沙，&ldo;縋城而入&rdo;，謁見張亮基。張亮基&ldo;握手如舊，留居幕府，悉以兵事任之，至情推倚，情同骨肉&rdo;。這天起，左宗棠正式做起了張亮基的幕僚。受命後第一件事，是打太平軍，解長沙之圍。

5天後，即1852年10月13日，左宗棠統帥湖南清軍，與太平軍在長沙天心閣展開了第一場決定湖南政府命運的生死大戰。這一戰，左宗棠指揮大炮，一炮打死了太平軍現場總指揮、西王蕭朝貴。太平軍群龍無首，逃出湖南，沖向武漢，逼向南京。長沙之圍輕易化解。

長期以來，民間野史廣泛流傳&ldo;蕭朝貴是左宗棠指揮下打死的&rdo; 這個版本。但《左宗棠評傳》作者楊東梁指出，左宗棠與張亮基於10月7日才從長沙北門登梯入城，而蕭朝貴於1852年9月12日在長沙南城已經被城中炮火擊中，傷重而亡。左宗棠到長沙時，蕭朝貴已陣亡20多天了。

按前一種說法，左宗棠與諸葛亮出山時驚人地相似：&ldo;受任於敗軍之際，奉命於危難之間。&rdo;按後面一種史實，尊重史家說法，則左宗棠出山時已經略微顯得姍姍來遲。

真實的情況是，左宗棠第一次出山的作用，無疑被野史流傳誇大了。左宗棠真正發揮的作用，是在張亮基幕府呆了一年，做了兩件大事：一、 1853年1月12日，江忠源配合他，用12天時間，將瀏陽的農民起義軍，周國虞、曾世珍組織的&ldo;徵義堂&rdo;鎮壓下去，斬首七百，解散萬人。

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