1854年，要向皇帝全面匯報辦團練的工作了，怎麼稱呼呢？犯難了。曾國藩決定先低調，儘量往小裡叫，探一探朝廷的反應，於是叫&ldo;練勇&rdo;。叫了幾次，連他自己都覺得這名字太草根，太隨意，不甘心，又換了些五花八門的名字，有時叫&ldo;船勇&rdo;，有時又叫&ldo;兵勇&rdo;。

&ldo;船勇&rdo;和&ldo;練勇&rdo;一樣卑微。&ldo;兵勇&rdo;開始轉彎，觸及到名字背後的實質：團練也是兵。

兵勇還是勇。勇兵則是兵。但&ldo;勇兵&rdo;不合語法，曾國藩不能這麼叫。&ldo;勇&rdo;字叫多了後，朝廷沒有引發什麼異議，他膽子稍微大一點了，決定再來試探，某次乾脆就叫&ldo;曾國藩一軍&rdo;。

這一下夠生猛，直接叫成自己的軍隊了。朝廷似乎也沒什麼意見。皇帝當時想得很簡單，無論你是什麼兵，反正都是朝廷的兵。

但曾國藩換來換去的後果，是部隊番號像迷彩服，隱隱約約，閃閃爍爍，東一個，西一個，換到最後，連他自己都不知道叫什麼了。鹹豐皇帝終於被他層出不窮冒出來的新名詞搞得頭昏腦漲，發起火來：你帶的兵到底叫什麼？曾國藩見躲不開了，麻起膽子寫奏摺，說叫&ldo;楚軍&rdo;。皇帝說好，我知道了，從此就叫&ldo;楚軍&rdo;。

曾國藩這個叫法很討巧，終於點到&ldo;地域軍隊、私人屬性&rdo;這個實質性的敏感詞，而且有文化，&ldo;惟楚有材，於斯為盛&rdo;嘛。

春秋之前，湖南一直叫&ldo;荊&rdo;，也就是蠻荒野地；楚王爭霸時期，中原才正式叫它&ldo;楚&rdo;，追認是文明開化地。清朝雍正時兩湖分闈，湖北叫楚，湖南叫湘；湘楚分家，延續至今。湖南兵取個湖北名，皇帝想防他，也會覺得多此一舉。

名字才定下，曾國藩又怕了。他日夜琢磨：我為什麼要叫&ldo;軍&rdo;？不行，太刺眼，長遠來看，一旦做大了，皇帝看了會防範，對自己不利。

他又要改口了，給皇帝寫奏摺，說我們叫&ldo;湘勇&rdo;。

清朝的兵，背上都背一個&ldo;勇&rdo;。不管他們是真慫，還是要靠個&ldo;勇&rdo;字來打氣、壯膽。這個名字不用解釋了，一看就懂。皇帝說好，以後按這個報，不要再改了。

從那以後，湘勇一直沿用於正式的奏摺、材料。直到1864年湘勇攻克南京，後來又大部分解散，曾國藩還一直自稱湘勇，從來不敢叫&ldo;湘軍&rdo;。

&ldo;湘軍&rdo;最早出現在清朝的正式檔案中，是1864年11月21日。曾國藩為紀念南京陣亡的將士，奏請皇帝批准他在江寧省城建立&ldo;湘軍昭忠祠&rdo;。湘勇裁撤以後，才改口叫湘軍。[2]曾國藩處心積慮，戰戰兢兢，如臨深淵，如履薄冰，可見一斑。

左宗棠一出山，湖南團練的氣勢，就換樣了。

無需繞開，就叫楚軍。

左宗棠當然懂得，楚軍是個舊號，皇帝早知道，很安全，為什麼不&ldo;借殼上市&rdo;？

左宗棠心裡在笑話曾國藩，湘勇是什麼？一看是民兵。這不是自己滅自己志氣？楚軍是什麼？聽名字就像國家正規軍隊，幹嗎自己將頭上標籤往小裡貼？沒道理。左宗棠也以這個名字，對曾國藩表示不滿：你怕我不怕，你辦湘勇，我辦楚軍，楚包括湘，你看著辦。

左宗棠有理由看不起曾國藩。論真本事，曾國藩差得太遠，除了能鼓吹道德文章，會斡旋人際關係，其他方面哪裡比得上左宗棠？但曾國藩運氣好，考中進士早