軍被團團包圍。軍事高層內部壓力巨大，意見開始發生分歧，逐漸產生爭吵。張宗禹脾氣上來，怒火攻心，將帶頭內亂的10多個將領一口氣全部殺了。這一下軍心大亂，將領人人自危，不再爭奪北京，而紛紛尋求避戰自保。

李鴻章乘隙配合猛攻，西捻軍大敗而逃。

左宗棠乘勝迅猛追擊。 1868年8月，楚軍、淮軍聯手將西捻圍困在魯西北。天助左宗棠，連日下起瓢潑大雨，捻騎不能賓士，優勢喪盡。楚軍以練膽起家，擅長肉搏戰，這下優勢全發揮出來了，個個勢如蛟龍，膽壯如虎，西捻軍哪裡扛得住，瞬時全線潰敗。

張宗禹在逃離中失蹤，西捻全軍頃刻間覆沒。

西捻軍一滅，左宗棠的官帽，又被慈禧太后揀起來了。拍拍灰，戴到他頭上，說幾句左老三真不錯的話。

出生入死，一起一落。

面對光榮與恥辱，左宗棠充分體驗到了帶兵打仗與為官從政的起伏，也充分感受到了朝廷與官員間的人情冷暖。

如果在前線賣命時從傳言中聽到兒皇帝同治說要砍掉他的腦袋，他會作何感想？左宗棠是不是想過：我為什麼要揣著腦袋，來忠於這樣窩囊、黑暗、無情的朝廷？

專制獨裁的皇帝制度，無論官大官小，生活在裡面的人，都會不寒而慄。

慈禧發動政變那段時間，朝廷上下昏亂，社會完全混亂；民不聊生，哀鴻遍野，末世王朝跡象盡顯。

左宗棠難道不想改旗易幟，對清廷發動一場轟轟烈烈的倒戈奪權？

[1] 1864年，曾國藩的九弟曾國荃，率領湘勇攻破天京。歷史記載，曾國荃雖能徵善戰，但屢屢屠殺平民，軍紀極差，殺人如麻，南京屠城，為人詬病；南京城破後，曾國藩上奏入南京後，&ldo;……分段搜殺，三日之間斃賊共十餘萬人，秦淮長河，屍首如麻，……三日夜火光不息。&rdo;其實十餘萬人大多是老百姓，南京文士李圭道：&ldo;至官軍一面，則潰敗後之虜掠，或戰勝後之焚殺，尤耳不忍聞，目不忍睹，其慘毒實較&l;賊&r;又有過之無不及，餘不欲言，餘亦不敢言也。&rdo;

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