省長回憶歷史，以多次成敗論英雄，當場表態了，這事也就一錘子定音了。

結果出來，左宗棠被錄為第十八名。二哥左宗植居然高中榜首，成了&ldo;解元&rdo;。

左宗棠的舉人身份，得來如此驚險，出人意料：如果不是皇帝恩科，不是胡鑒突然暴死，不是省長吳榮光在座，任何一個環節掉鏈子，他都要榜上無名。

險中舉人，左宗棠當然不知內情，看到榜單，他萬分高興。兄弟同中，回家祭祖，舉杯同慶。

他開始雄心萬丈地計劃做&ldo;當代諸葛亮&rdo;的大夢了。

花錢買文憑欠下債，家裡已經一貧如洗，肚子跟鍋裡一樣空。餓著肚子談理想沒有未來，得先解決生計問題。

等待發榜期間，左宗棠還做了一件人生大事：當年八月與湘潭女子周詒端&ldo;閃婚&rdo;。他是&ldo;入贅&rdo;周家的，也就是人們常說的&ldo;倒插門&rdo;。倒嫁女方，在古代是很沒面子的事。活人要緊，左宗棠已經沒能力顧及這廉價的面子。

生計的問題解決了，餘下事情，是聚精會神破萬卷，一心一意考進士。

1833年正月，會試大考到了。 21歲的左宗棠，已經獲得舉人出身，他與二哥左宗植再度躊躇滿志，從湖南湘陰挑書北上，坐船盪過洞庭湖，進京求取功名。

冒險漂過茫茫洞庭湖，頭一次踏上中原大地，沿路各省見聞，讓他眼界大開。

這次考試雖然沒中，收穫不是沒有。他沿路思考國家天下事，一路琢磨著，寫下了一些開發與建設邊疆的詩句，思考著中國怎麼辦。

這次趕考最大的收穫，是偶然結識了胡林翼。

胡林翼這次也是進京來考進士的。兩個湖南老鄉碰面，一問同是21歲，胡林翼還大四個月。北京要地，人分五湖四海，老鄉見老鄉，有話好商量。兩人一聊開來，一面如故，一見定交。

這兩個不知天高地厚的湖南學生，越談越投機，考場出來後乾脆同住一屋。兩人不再討論考試內容，點燈夜話，論古今大政，評施政得失。說著說著，越聊越大膽，兩人同時預測：國內將亂。相互間便不停地嘆息，像幹著急的好事者。

旁人聽到了十分驚詫，這兩個年少輕狂的考生，瘋子一樣指天論地，談東論西，腦袋是不是已經被考出問題來了？

中國官學從宋朝起，就頒定了對學生的罰規，第一等為&ldo;謗訕朝政&rdo;。用今天話說，知識分子議論國家政策好壞、得失，提出批評意見，要懲罰。清朝官學試圖繼續透過限制、責罰的方式，來維持帝國集權。但書院的教育與管理，卻反其道而行，強調引導學生獨立思考，激發學生對國家政策提出自己的看法。

湘水校經堂屬於書院講堂。左宗棠與胡林翼&ldo;謗訕朝政&rdo;，在校時已成習慣，他倆對旁人的驚詫，同樣感到莫名其妙。

旁人當然更不知道，從明末起，湖南的讀書人，愛討論天下事，已成習慣。那些跟自己八竿子打不著的事情，他們談得津津有味，衡陽王船山當年辦&ldo;匡社&rdo;、&ldo;行社&rdo;[5]，就聚了這麼一幫子讀書人。

這次兩人考得都沒對考官的味，榜上無名。但第二次會試，胡林翼魚躍龍門，一躍成了進士。

左宗棠的會試又變得驚險而戲劇性起來。

1835年， 23歲的左宗棠滿懷信心參加第二次會試。這次考得本來確實不錯，主考官已經擬好，以第15名錄取。但考得好不如運氣壞：主考官最後一統計錄取名單，出問題了：湖南多出一人，湖北少了一人。

清朝考試錄取跟今天差不多，要注意省與省之間的平衡，不能單