在湘官集團的影響下，以曾國藩的學生李鴻章為代表，隨後崛起淮系集團。這個集團由將領、官僚和幕僚組成，在淮軍的基礎上不斷發展壯大。而且後來居上：1870年，隨著李鴻章擔任直隸總督兼北洋通商大臣，淮系集團迅速向中國最富庶的東南沿海滲透，成長為晚清史上最有勢力和最具影響力的政治集團。他們與湘官集團既團結，又鬥爭，左宗棠成了鬥爭的主將，而李鴻章成為他的直接政治對手，相互之間鬥得風雲變色。這些在後面將述及。

眼下，湘官集團和淮系集團，與滿官集團開始競爭。一開始屈服其下，後來正面交鋒，最後裂權而二，對峙並立。兩虎相爭，龍爭虎鬥，這當然會有一個風起雲湧、驚濤拍岸、驚心動魄的過程。

再巧不過的是，左宗棠出山，剛好就碰到了這個正面交鋒的節骨眼上。他無可避免地要被推到兩大集團短兵相接的刀刃上。

都趕上了。

歷史以來，凡打破固有規則者，自身都會大起大落。這預示著，左宗棠&ldo;窩龍出湖&rdo;，將要經歷一次生死起落。

目前誰也無法預測，左宗棠的生死起落，具體什麼時候到來。是和平交接，青雲直上，還是劍拔弩張，擦槍走火？

[1] 淥江書院始建於1175年。山長，又稱院長、山主、洞主、主洞、掌教等。是對中國古代書院的負責人的稱呼，主持教學與行政，類似今天大學校長，或文學院院長。山長之名始於五代，五代時蔣維束隱居街嶽，號山長。書院歷任山長大多是德高望重，王守仁、王闓運都當過山長，因山長名稱過於山野氣息，1765年，乾隆下令改稱院長。但一般仍習慣稱山長，以體現別於官方的獨立民間文化立場。

[2] 《左宗棠全集》中記載有他具體的教學改革方法：&ldo;宗棠初來，凡諸生進謁，各給引己一本，令其工課，隨時注載。日入頭門下鎖，即查閱功課，如曠廢不事，事及虛詞掩，著兩次將本課膏火除去，加與潛心苦功之人。……因於《小學》撮取八則，訂為學規，以詔學者……&rdo;

[3] 整個清朝設有八大總督：直隸總督，管轄直隸省，治保定，地位最高。兩江總督，管轄江蘇、安徽、江西三省，治南京，地位次之。湖廣總督，管轄湖南、湖北，治武昌。兩廣總督，管轄廣東、廣西，治廣州。閩浙總督，管轄福建、浙江，治福州。四川總督，管轄四川省，治成都。陝甘總督，管轄陝西、甘肅，治西安。雲貴總督，管轄雲南、貴州，治昆明。清末增設東三省總督，管轄黑龍江、吉林、奉天，治盛京。

[4] 陶侃是江西鄱陽人，晉朝名將。出身寒門的陶侃，自討平張昌叛亂開始一直以其戰功升遷，最終當上太尉之位，並掌握重兵，都督八州軍事（交、廣、寧、荊、益、雍、梁、江）並任荊江兩州刺史；這在世族壟斷高位的東晉開創了一個例外。陶侃因功而升為侍中、太尉，封長沙郡公。陶澍與陶侃同出身微寒，靠個人奮鬥而位高人顯。

[5] 生員是經本少各級考試入府、州、縣學者，習慣的叫法是秀才，也叫諸生。生員常受本地教官（即教授、學正、教諭、訓導等）及學政（明為學道）監督考核。

[6] 梅英傑《湘軍人物年譜&iddot;胡林翼年譜》中如下記載：&ldo;陶澍取道益陽，館歧市，往謁鄉賢胡律臣。偶然見到胡林翼，驚為偉器，曰：吾已得一快婿！遂以女兒陶靜娟妻之，行問名禮，胡林翼方八歲，陶靜娟五歲，拜於堂上，彬彬有禮。&rdo;這裡說的年齡都是虛歲。胡林翼實際年齡是七歲，陶靜娟實際年齡四歲。

[7] 陶澍愛才，也善於發現人才，更善於結交和團結人才。他和賀長齡為至交好友，