1895年，慈禧太后已滿50歲，真正是個老太婆了。這個當年潑辣敢為、工於心計的女人， 26歲發動政變，將力拔山兮的武將，筆底波瀾的文臣，統統制服到裙裾之下。

24年來，慈禧經歷過太多政治大風大浪，有種閱盡人間滄桑的心態，來看待王朝內外的各色人等，這種心態，恰是衰老的表現。進入老年的她，開始顯露&ldo;老人政治&rdo;的固執、霸道、獨裁。放眼朝廷，再也見不到左宗棠這樣的人站出來為她撐腰，終年如一相伴的，只有李鴻章和顏悅色的動聽聲音。他滿足了一個女性強權者時刻需要把控住一切的心理需求；也讓慈禧體驗到憑藉權力隨心所欲、指使一切所帶來的巨大快感。

李鴻章利用慈禧的心理轉變，盡力迎合討好，在她的蔭蔽下，及時推銷政見。

1894年，中日海戰在即。慈禧要準備好她的60壽誕。錢從哪裡來？李鴻章幫她提早從北洋海軍的軍費中挪用600萬兩白銀來修建頤和園。

這一下波及了左宗棠生前建好的牆角。

左宗棠是中國海軍的奠基人。遙記1866年7月14日，左宗棠接過慈禧幕後確定的、以同治皇帝名義作出的批覆，於當年秋天在福建福州的馬尾成立了福州船政局，三請沈葆楨出山，自己又捐贈了6萬兩白銀做啟動資金，真正耗費大量心血。這個存在過41年的船政局，是北洋海軍的母體，共造了40艘艦船。

北洋海軍1888年正式建軍。但不妙的是，從建立那天起，軍費就被官僚貪汙、挪用，沒有人想認真去辦事，去用心管好，直到1894年，中日甲午戰爭的大炮轟隆隆打起來。

中日甲午戰爭前夕，李鴻章按照&ldo;和戎&rdo;戰略，本著儲存嫡系淮軍和北洋海軍實力的目的，企圖透過談判和解，後又寄望於西方調停，均告失敗。

日本從漢唐以來，一直在向中國這位老師學習。積蓄了1000多年的能量，學生挑戰先生的野心愈來愈強。日本終於對中國北洋海軍發動凌厲猛攻，李鴻章命令北洋水師不能還擊：&ldo;戰亦違旨，退亦違旨&rdo;。這個決策，直接導致北洋海軍全軍覆沒；左宗棠30年海防建設規劃的辛苦經營，被李鴻章毀於一日。

1895年4月17日，李鴻章代表中國政府，在日本下關簽訂中日《馬關條約》，一舉開了中國割地求和及超巨額賠款的先例：中國割讓臺灣島及所有附屬各島嶼、澎湖列島和遼東半島給日本；中國賠償日本軍費2億兩白銀。[2]

這些左宗棠都看不到了。他看到了又能怎樣？封建集權的體制，註定會走到這一天。個人有再強的辦事能力，也無法挽救沒落的王朝、垂死的帝國制度。左宗棠為日薄西山的清王朝注入活力，不是青春煥發，而是迴光返照。

73歲的朝廷重臣，終於累死於國事，老死於任上。

人死入泥，蓋棺論定。如何評定左宗棠的一生？

蓋棺未定

左宗棠帶著&ldo;中國如何面對未來海洋&rdo;的問題和遺憾離世，朝廷卻為怎麼給他加諡（侍）號而爭論不休。[3]

從西漢到清末，中國歷代宗室、百官得諡號共10473人。根據清代賜予大臣諡號的規定，一品大臣過世，按例請皇帝決定是否授予諡號。一品以下官員除非特旨，一般不授予諡號。得到諡號的人，只有曾入翰林，或者獲授過大學士頭銜，才能稱&ldo;文&rdo;。

&ldo;文&rdo; 為諡，號在&ldo;文&rdo;後。有清一代，諡號&ldo;文正&rdo;最高，&ldo;文忠&rdo;次之，&ldo;文恭&rdo;再次之，後面依次還有&ldo;文襄&rdo;、&ldo;文成&rdo;、&ld