他當時預測，太平軍來勢兇猛，所向披靡，一路殺敵北上，不可能在湖南呆很長時間。最多也就想佔領長沙、嶽州這些較大的城市罷了，沒時間到農村鄉下來搶錢搶人，所以自己真隱下來，倒可以過上莊子所描繪的&ldo;上如標枝，民如野鹿&rdo;自由自在的生活。他10多年前在自寫的輓聯中，不正是想過這種生活嗎？&ldo;願從此為樵為漁，訪鹿友山中，訂鷗盟水上，消磨錦繡心腸，逍遙半世&rdo;。

在山中消磨歲月，日子過得很慢，光陰變得很長。這時他開始想：太平軍什麼時候走？他們會推翻朝廷嗎？

不可預料，讓左宗棠乾脆什麼都不急了。反正自己早做好了打算，既然活著上山來，就沒想過活著下山去。

難道非隱不可嗎？

隱山大謎

這時除了隱居，他至少還有兩個選擇：一是趕緊主動投奔太平軍；二是迅速向朝廷靠攏。

第一個選擇，還真有這麼一種流傳。說太平軍殺進長沙時，左宗棠偷偷跑去見洪秀全，跟他有一番絕密級對話。

簡又文在《太平天國全史》中說：&ldo;左宗棠嘗投奔太平軍，勸勿倡上帝教，勿毀儒釋，以收人心。&rdo;最後為什麼又不加盟了呢？因為各自的信仰不同。&ldo;唯洪、楊以立國源頭及其基礎乃在新教，不能自壞之，不聽。左乃離去，卒為清廷效力。&rdo;

不是左宗棠不想加盟太平軍，也不是他沒那樣做，而是洪秀全、楊秀清不願意放棄當寶貝用的&ldo;上帝教&rdo;。左宗棠跟太平天國因為&ldo;主義&rdo;有分歧，沒談到一塊，所以放棄加盟。著名歷史學家範文瀾在《中國近代史》中，也有類似記載。

更容易讓人產生接近聯想的，是左宗棠與洪秀全經歷相近，推測起來應該氣味相投。

洪秀廣東花縣人，生於1814年1月1日，比左宗棠小一歲零二個月。他7歲進入村裡私塾讀書， 13歲正式參加科考，一度醉心於&ldo;科考取官&rdo;。但屢考屢敗，晃眼到1836年。他的家境本來窮苦，這時已經窮得揭不開鍋。洪秀全還鐵心要考，只好一邊做鄉村塾師賺錢補貼家用，一邊繼續參加科考。 1837年，他打起精神繼續參加廣東花縣縣試，總算順利透過，但府試再次名落孫山。這一年他已經23歲， 23歲了連秀才都還沒有考取，他差點當場氣死。[5]

從死亡線上掙扎著回家，洪秀全大病了一場。病中，他一直處於癲狂狀態。家人將他當成&ldo;非正常人&rdo;，為了防止他外出傷人，派了兩個哥哥日夜看護，把他反鎖在家裡。同村人私下議論，都認為他瘋了。這樣折騰了一個月，洪秀全竟意外醒了過來。他說自己這一個月裡做了一場大夢，夢裡到天上去了一趟，面見了耶和華老先生。

&ldo;耶和華是誰？&rdo;村民不知所云。洪秀全很嚴肅地告訴他們：&ldo;上帝，你們聽說過嗎？耶和華就是上帝。&rdo;

自從宣佈夢見上帝，洪秀全儼然成了上帝的發言人，他決定不考了，發誓從此&ldo;不考清朝試，不穿清朝服&rdo;，要自己當皇帝來&ldo;開科取士&rdo;。唐朝黃巢曾做《不第後賦菊》，&ldo;待到秋來九月八，我花開後百花殺。沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲&rdo;。洪秀全決心以黃巢做榜樣，鐵下心來造反。

太平天國運動，在洪秀全從癲狂中醒來後，大張旗鼓地發動了起來。

小說家曾以活靈活現的語言，描寫了左宗棠夜會洪秀全的情景。不但有談話內容，還有端茶、送客細節。

事實真相呢？湖南籍歷史學者譚伯牛考證，當時確實有那麼個人見過洪秀全，此人姓黃，是