有用與無用，會相互轉化。

左宗棠在落榜後這些怪異而無用的研究，對&ldo;科考取官&rdo;確實沒有一點幫助。但不等於永遠沒有用處。如果將歷史鏡頭快速推後，我們會發現：三十年後，正是左宗棠當年這些看似毫無用處的研究，決定了中國邊防的命運。

左宗棠後來在陝西、甘肅、新疆帶兵打仗，所有的軍糧在當地如何解決的學問，都是他年輕時閒在農村種田摸索出來的。而他對中國新疆版圖、地理瞭如指掌，又完全得益於他早年在家裡自繪地圖的記憶。他的地圖知識，不但超過國內其他先進的記載，一旦派上用場，連精通的俄羅斯人也難以望其項背。這些需要數十年的積累，不是靠臨陣磨槍、臨時抱佛腳可以得來的。

無心插柳柳成蔭。左宗棠此時沒想過這些有什麼用，閒散中讀來格外專心，幾乎是全神貫注。這種非功利的讀書方法，事實決定了他日後的事功。

左宗棠自己怎麼看這種學問方法？1865年，身為閩浙總督的左宗棠給大兒子信中說：&ldo;古人經濟學問，都在蕭閒寂寞中練習出來。積之既久，一旦事權到手，隨時舉而措之，有一二樁大節目事辦得妥當，便足名世。&rdo;

閒得無聊時漫無目的地專心看書，看得多了，時間長了，積累厚了，就有了真學問，一旦要用到，可以派上大用場。這印證了他在湘水校經堂看雜書與閒書的收穫。

這12年，左宗棠過得不錯。一方面，他有充裕的時間，充足的金錢，去參加科考。同時，他有更優裕的閒暇，紮實地鑽研那些真正的學問。至於考不考得上，他可以在意，但也有底氣宣佈棄考。如果說有過程中第一個要感激的人，自然是夫人周詒端。

文藝女青年周詒端很懂得相夫的技巧：對左宗棠的科考取官執支援態度，對他的處世做法取信任態度。一則小故事：1833年左宗棠進京參加會試，她拿出自己陪嫁的一百多兩銀子給他作路費。然而，左宗棠無故突生波折，他將銀子全部拿去贊助給自己一個家裡窮得揭不開鍋的大姐。周詒端知道後，沒有按常理髮脾氣，反而積極想辦法，再從自家親戚那裡借來一百多兩銀子，資助左宗棠與兄長左宗植北上趕考。[7]

周詒端不僅僅在經濟上支撐了左宗棠，還給左宗棠打下手，秘書、助理、妻子角色一肩挑。

生活上，她也時刻對左宗棠有格外細緻的關照。婚後第二年，周詒端為照顧左宗棠的感受，專門從桂在堂裡分居&ldo;西屋&rdo;，等於另外開一個小家庭，目的是讓左宗棠不再生出無&ldo;家&rdo;之感。左宗棠總算有了自己的棲身之窩，失落中也有點興奮。&ldo;身無半畝，心憂天下；讀破萬卷，神交古人&rdo;對聯，也正是在這時作出。他認真寫了出來，張貼在&ldo;西屋&rdo;書齋壁上，以示心志。

對左宗棠影響最深，也讓他反省看清楚自己，進而自我反思的，還是夫人周詒端。左宗棠自述說，我以前的老師蔗農（賀熙齡）告誡我，說我&ldo;氣質粗駁，失之矜傲&rdo;。跟你在一起，我自己也發現了，正努力在改。我的病根是性情&ldo;乖戾&rdo;，救治的方法是&ldo;涵養須用敬&rdo;，現在我每天都在下定決心，痛改前非，&ldo;先從寡言、養靜二條做起&rdo;，期待自己性格氣質能有所變化。[8]

性情剛烈得像左宗棠這樣的男人，願意為周詒端去改變自己，這是女人行不言之教的最大成功。年輕時左宗棠心氣高傲，脾氣火爆，情緒難免大起大落。如果不遇到這麼一位慈愛、包容、體諒的女子，他可能會激進得瘋狂，進而自暴自棄。但妻子總像他的知己，很懂得怎麼去化解他心中的鬱悶，給他前進的動力。

左宗棠絕望