牢騷發了沒人聽，反被文祥指桑罵槐、狠狠教育了一頓，李鴻章回家獨自生悶氣去了。

但洋款不好借，它事實上也一直是左宗棠的一塊心病。

儘管政府批了，左宗棠依然節儉，又推遲一年才借，以減少利息。[5]

這段籌借洋款來解決邊防危機的歷史，不但在當時，就在後世，也引起了諸多非議。但研究左宗棠的專家，都傾向於支援與贊同。楊東梁就認為借比不借好，理由是：一、這與那種附加了政治條件、損害國家主權的借外債，不可相提並論；二、重息借外款，從經濟的觀點看，當然不合算，但是如果沒有這筆貸款，則西征軍根本不能出關，而收復新疆的大業，必將成為泡影。

內部的問題千絲萬縷，用耐心總算溫和細緻地解決了。外部的問題，卻還有一堆等著要辦。

在國際政治問題上，最好先從人心入手，需要解決的問題，是怎麼讓扶持阿古柏傀儡政權的英國、俄國等這些外部力量，透過中國內部主動發出的力量，來改變力量對比格局，來改變人心，透過制服或談判的方式解決。

談判目前顯然無望，那麼，唯一的方法，就只有先透過軍事暴力的強制性手段，將外部的力量打服、壓服。

打服、壓服的，不是無生命的土地，是活躍在這塊土地上敵對力量中的人心。國際領土爭端，只遵循赤裸裸的叢林法則，弱肉強食，沒有溫情可言，要改變敵人的心，首先得讓自己具備威懾力。

這就是左宗棠所以要發明&ldo;練心，練膽&rdo;，並在西征軍中繼續沿用的原因，他需要士兵有一股震懾敵人的氣勢。

左宗棠8萬餘大軍壓進西北，邊陲如將地震。

首當其衝遭遇到衝擊波的，是英國與俄國。

你要衝擊我，我先恐嚇你。

左宗棠厲兵秣馬、調兵遣將時，雲南突然發生了一起&ldo;馬嘉理案&rdo;。

1875年2月，英國駐華使館翻譯馬嘉理擅自帶領一支英軍由緬甸闖入雲南，開槍打死中國公民。當地民眾奮起抵抗，打死馬嘉理，將侵略軍趕出雲南。英國藉此事件，後來強迫清政府簽訂了《煙臺條約》。

現在，英國公使借本國公民馬嘉理被打死了，揚言要攻打雲南，配合俄羅斯，藉此牽制西征軍。

恰好此時，俄羅斯軍官索思諾夫斯基（簡稱索氏）裝成商人，來左宗棠軍中探聽虛實。

左宗棠知道這是個&ldo;洋蔣幹&rdo;。腦袋一轉，當即定出策略：以禮相待，以軍威逼。

索氏以精通新疆地圖出名，他將自己帶來的地圖給左宗棠看，原來是康熙年間的地圖。

左宗棠看了幾眼，很不在意地說：還過得去！《康熙輿圖》，今天已經稀有。但後來中國的疆域又擴大了，你這個版本太落伍了，我給你看一個新的。說完將自己的地圖搬出來，索氏一看，乖乖，《乾隆內府輿圖》，最新版，自己好多不知道。弄斧到班門，還不快躲？他趕緊收起自己那張，從此在左宗棠面前閉口不談新疆地圖。

他還直納悶：這個中國人，聽說只是個小舉人，才來新疆多久，怎麼可以知道這麼多？

索氏明白了，對地理的瞭解，俄國人已經比不過中國人。就想再看西征軍的武器裝備。於是試探地說：左大帥，如果你需要軍火，我們可以接濟你。

左宗棠說：感謝，我們自己夠用了。他讓索氏進中國自辦的兵工廠蘭州軍火局，看了西征軍的武器裝備，果然都是仿照英國與德國的槍炮自製的，有大洋槍，小車輪炮，三腳劈山炮。又讓他看西征軍操練。

西征軍延續了楚軍當年遺風，膽氣沖，氣勢壯，訓練起來虎嘯龍躍，場面殺氣騰騰，讓人望而生畏。索氏一看，當即得出結論