封建帝國既然掌握了話語權，為了維護大一統，首先要用群體觀念，風化萬民，來消滅民眾的個體意識。

風化與消滅的過程中，出現了兩個標誌性的人物：秦始皇和漢武帝。

秦始皇實現中國地域上的大一統。他用手中的絕對權力規定，四海之內，&ldo;書同文，車同軌，行同倫&rdo;；思想上的集權獨裁則在漢武帝手中實現。他規定&ldo;罷黜百家，獨尊儒術&rdo;。[2]

政治權力集中於一，思想表達集中於一。萬千不同思想、主張的人，被迫往一條路上趕，像一條繩上的螞蚱。秦皇漢武之後，群體終於成功吞噬掉個體。中國文化在否定個體、個人權利的路上高歌猛進，發展到最後，只有群體，不見個體了。

群體意識、團體精神被不斷強化，發展到最強盛的時代，則不但個人的財產要歸群體，思想歸群體，連個人的心、包括隱私，也要歸於群體。

國家的群體意識，具體透過怎樣的方式，來讓每個人都失去個體？

消滅個性。

意識形態上透過所謂儒家聖賢學說，民間引導則透過社會輿論。聖賢的風，吹著民間的草，都朝一邊倒。&ldo;槍打出頭鳥&rdo;，&ldo;出頭的椽子先爛&rdo;，&ldo;行高於眾，眾必非之&rdo;，等等，社會輿論密集來對個體搞全方位恐嚇。失去個性的人，像動物園裡的猴子，這個跟那個，怎麼看怎麼差不多。

輿論壓倒一大批人，國人紛紛自削個性以適社會。但總還有個性沒有被完全磨掉的人，他們在這個社會上怎麼生存下去？

一是繼續耐性地磨掉個性；二是壓抑自己，假裝沒有個性；三是挑戰權威，打破傳統。

左宗棠之前，有魏晉風度、竹林七賢等，他們用個性挑戰權威，而到了左宗棠，他憑藉個性，無情地來打破傳統。

左宗棠有個性，不是一般的有，是特別強。年輕時的他，個性到了狂放的程度。 23歲那年，他寫下&ldo;身無半畝，心憂天下；讀破萬卷，神交古人&rdo;，這種強烈的個體意識，完全打破了儒家中庸、平和價值觀。

左宗棠個性最顯明的特徵，是剛直。因為個人很剛硬，所以不怕，只要是事實，是真相，他就敢捅。因為個性很直率，所以左老三有話說，如果不說出事實與真相，他會生不如死。捅破真相，既有慾望，也有勇氣，傳統文化虛偽的那面，在他面前無處藏身。

晚清有左宗棠這樣個性的讀書人不止一個。但多數人在個性不容於社會時遭遇挫折不斷，到最後逐漸喪失了。左宗棠能夠保留並發展完善，得益於他一介窮苦書生，一直留在自由、散漫的民間。民間在大一統的帝國權力結構中，具備相對的獨立性。擁有了這點獨立，就不用磨掉個性，不需要壓抑，照樣可以生存。

有個性就接近道家莊子說的&ldo;真人&rdo;，自然化程度較高，社會化程度相對少，保留了人本性的品質。

與中國文化凡事著眼於人與人、人與關係不同，西方文化著眼於研究人與物、人與自然，這是催生科學、技術的根本原因。傾向自然的人，一般對技術、探索、真相比較感興趣，這也是少年左宗棠接受的雖然全是傳統的四書五經，但18歲那年一旦接觸了經世致用的學問，馬上就會對探索畫中國地圖、科學種田發生本能興趣的原因，而這種青年時期的興趣，直接影響到壯年後對建造軍艦、工業織布的興趣。

&ldo;真人&rdo;開始離開中國傳統，成為另類。在傳統的、充分社會化的人面前，這會被看作不合常態。他會用一種不同的思維方式來打破傳統，這是精通傳統、踐行傳統的曾國藩、李鴻章對左宗棠惱火、嘲諷、反對的重要原因。

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