[4]1853年10月，節節勝利的江忠源犯了輕敵的毛病，以為太平軍從南昌撤圍西上，趕到湖北田家鎮（今武穴西北）增防，被太平軍擊敗，退至武漢。 12月率部入守廬州（今合肥），陷入太平軍的重圍。因兵單糧乏，援兵不至， 1854年1月14日被太平軍攻破城牆，自己投水自殺。清廷追贈他為總督，諡號忠烈。

[5] 據美國學者石景遷在《天國之子和他的世俗王朝》中描述：這一次落榜，洪秀全徹底絕望，他甚至失去了徒步回家的勇氣，僱了兩個轎夫抬他回家。等到半個月後回到家，已經氣息奄奄。

中部 戰龍出湖

第七章 牛刀大試

第八章 刀下留人

第九章 三品京堂

第十章 一起一落

第十一章 密謀問鼎

第十二章 海塞激爭

第七章 牛刀大試

第七章

牛刀大試

再顧左廬

1853年10月25日，左宗棠回到湘陰，暫時告別幕僚生涯。

從鐵騎突出刀槍鳴的戰場，再次來到鳥鳴山更幽的白水洞，左宗棠的心態，經歷了一次大轉換。

總結前段經歷，他發現，幕僚的事情，再做不得。

左宗棠給夫人周詒端的弟弟周詒晟寫信，說出了內心的想法：這一年我耗盡了心血，不想再出山了，不再參加與太平天國作戰的戎幕工作，從此我要藏到深山裡，銷聲匿跡，隱姓埋名。

初出茅廬旗開得勝，仗場場打得順利，關係也處處融洽，怎麼反生撤退念頭？難道他已經改變了人生觀，放棄了&ldo;當代諸葛亮&rdo;大夢？

外人無法理解，左宗棠有苦難言。這一年拼命幹下來，離開後總結：對滿清堅固如磐石的官場，自己這個小舉人，始終是個打醬油的。人家需要你，擂鼓你衝鋒；殺得遍體是傷，人家鳴金收兵；回去論功行賞，人家排排坐，分果果，自己成了身無分文、心憂天下、任勞任怨的老黃牛。

鐵打的官場，流水的官員；一朝諸侯，一任幕僚；巡撫不狠，幕僚不穩。

朝廷的任命與罷免工作，照舊在流水作業線上進行。

1853 年秋天，長沙城頭蕭瑟，淒冷的天空，瀰漫著悲涼的肅殺之氣。雲貴總督吳文鎔坐著一頂轎子，在同樣蕭瑟淒冷的武昌城，匆忙坐上湖廣總督的猩紅交椅，接過了張亮基經手的事務。[1]

吳文鎔是江蘇儀徵人， 1819年中的進士，隨後做上翰林院侍讀學士。這個職位，相當於皇帝顧問兼秘書官。[2]

跟皇帝呆在一起，關係親，提拔機會多。 1839年，吳文鎔順利升上福建巡撫。第二年透過幹部交流，又到湖北做巡撫，這次不巧，趕上第一次鴉片戰爭，沒去成。隨後10年，仕途依然通暢。 1852年，朝廷提拔他做閩浙總督，他沒去；又改做雲貴總督，這次去了。

吳文鎔是漢人，學問做得尤其好，用今天話說，是&ldo;學究型官員&rdo;。他跟湘官集團關係其實不錯，是曾國藩的老師，跟胡林翼也有私交。這次到湖廣地區來，不知是出於學院派的高傲，還是對自己能力自信，或者別的什麼原因，他沒有想起左宗棠，連個邀請函都沒發。

左宗棠選擇再次回湘陰隱居。這固然有張亮基人走茶涼的傷感，內心其實對吳文鎔抱有期待。

他在等待一個&ldo;請&rdo;的儀式。

左宗棠號稱隱居，功名心沒死。他更加看清了，要做成當代諸葛亮，得站到時代的風口浪尖，做影響天下的大事。湖廣地區是太平軍西征的必經之路，是太平天國的主戰場，北門鎖鑰，舉足輕重，是中國的風口浪尖。