目標如此之大，自視如此之高，我們開始有點關心：千軍萬馬的科舉獨木橋，左宗棠能順利闖過去嗎？

考場驚魂

一開始，左宗棠的科舉考試非常順利。

1826年， 14歲的左宗棠，參加人生第一場科舉考試：湘陰縣試。縣試是最初的童子試，錄取者只是獲得了參加府一級考試的資格。結果出來，全縣第一。

1827年陰曆五月， 15歲的左宗棠正式參加府一級的秀才考試，這次要考三場，最後合格才算秀才。開場一考，左宗棠名列第一，但這次不巧，同縣剛好有個老人家參加。為了照顧長者，左宗棠被知府做思想工作，發榜屈列第二名。

這個小插曲，對後面沒影響。

左宗棠的秀才初試成績優異。要拿到秀才文憑，只等10月去府裡複試。節骨眼上，壞訊息傳來，母親病危，他放棄參考。 5個月後，母親病故。古代的規矩，隨後三年，他得專心為母親守孝[3]。守孝期間，朝廷規定，一律不許參加考試。

晃眼到18歲，守孝期滿。 1830年正月，左宗棠躊躇滿志，正準備再考，不料父親又去世了。他不但要棄考再為父親守孝三年，還要開始自謀生路。

1832年，為父親守孝三年期滿，一心夢想在科舉場上一展身手的左宗棠，終於可以再次登場。

這次機遇湊巧：一邊是秀才考試，一邊有舉人考試。年少氣盛的左宗棠，面臨這樣一個選擇：如果去考秀才，那麼下次舉人考試，還得再等三年。但如果選擇直接考舉人，卻得先花錢買個文憑。

世上事情，往往你缺少什麼，就要用到什麼。大哥病死，父母相繼而亡，家裡積蓄，早花空了。自己吃了上頓還得要找下頓，哪裡還有錢買文憑？

天無絕人之路。情急之下，事情總會有辦法。左宗棠求親告友，東挪西借，總算湊到108兩銀子，買了個監生的功名，可以直接參加鄉試。

在古代有 &ldo;納資為監生&rdo;，翻譯成白話，就是&ldo;花錢買文憑&rdo;。當時買文憑也不算太丟人，既無法迴避，也無須迴避，在當時有捐納的規定，也不犯法。

這樣，左宗棠就取得了去長沙參加鄉試的資格。這次，他和二哥左宗植同時參加本省鄉試，結果讓人喜出望外，哥倆雙雙中了舉人。

但左宗棠的舉人，取得十分驚險。利好結果背後，內情叫人步步驚心。

湖南省鄉試共分三場，時間定為三天，考生約有5000人，考卷在25天內批完，選出舉人48名。主考官只有一人，叫徐法績，陝西人，嘉慶朝的進士，做過御史。左宗棠的卷子最先落到胡鑒手中。胡鑒是翰林院的編修，學問比徐法績大，但是資歷比他淺，在本場考試，相當於是徐法績的助理。

卷子第一批全部閱完，左宗棠榜上無名。

什麼原因呢？胡鑒認為，左宗棠文理不通。也就是邏輯推論有大問題，叫人看不懂，所以批了個&ldo;欠通順&rdo;。評價很委婉，其實就是&ldo;狗屁不通&rdo;。古人講究中庸，批評要含蓄，即使徹底否定，也只是和風吹湖面，點到為止。

左宗棠後來怎麼又上榜了呢？這就完全靠運氣了。發榜之前，道光皇帝臨時下旨：湖南增選六名舉人。

原來，考試剛好碰上道光皇帝五十大壽。為顯皇恩浩蕩，道光皇帝特別開科考試，叫&ldo;萬壽恩科&rdo;[4]，就是皇帝對一般讀書人額外開恩。於是主考官徐法績趕緊自查&ldo;遺卷&rdo;。

遺卷就是沒有考中的學生餘留下來的試卷。根據規定，如果皇帝不額外開恩，將不再重新翻閱，也就是要作為廢棄之物，丟進垃圾桶。

但左宗棠的遺