人無聊容易生事，人與人打交道，會發生故事。文人與文人打交道，總會扯上女人的事。野史說，陳公鑾約他去玩，常一起遊麴院。有天，陳公鑾跟一個歌女開玩笑，問如果從良，願意嫁給誰。歌女看著他們倆，不假思索地說，我願意嫁給左宗棠。陳公鑾大吃一驚，也感到很沒面子。他認為自己風度翩翩，而左宗棠怎麼看都像個鄉巴佬，怎麼可以比自己更有女人緣？

但歌女有意，宗棠無情。左宗棠這時正大生陶澍悶氣，當然不會有閒心去關心這些。

獨自呆等，閒得發狂時，左宗棠忍不住揣測琢磨起來。陶澍為什麼不來召見自己？忘記了？應該不是。看不起？有可能。不當回事？不會吧。怎麼想都像，又怎麼都不像。但肚子裡的氣，開始鼓脹起來。傷自尊心啊。他內心翻滾著衝動的情緒，情緒慢慢在轉化成一股心力，心力又在迅速轉化成腿腳上的氣力。

管他呢，將行李一打包，負氣要回家！

僕人見他無故打包，問：為什麼？左宗棠說：你要我賴在陶家混飯吃啊？僕人一驚，明白過來，追問：陶大人知道了嗎？左宗棠聳了聳鼻子：等我走了，你再跑回去稟報，他不就知道了嗎！

左宗棠懶得跟僕人再囉唆，包一扛，氣鼓鼓地衝出門，不辭而別。僕人嚇了一跳，馬上飛跑著去報告。陶澍正在洗腳呢，一聽，來不及穿鞋，一隻腳穿了襪子，一隻腳光著，一路小跑著，追到轅門。因為年事已高，他跑得上氣不接下氣，總算趕上雄赳赳、氣昂昂、一臉怒氣沖胸膛的左宗棠。

陶澍喊聲：哎呀！趕緊追上，奪過他的包袱，挽住他的手，說：左賢弟怎麼走得這麼急啊，也不跟我打聲招呼！我最近實在雜事太多，沒來得及陪你，還請多多見諒了。

左宗棠心中陡然一熱。自己本來全是猜測，發的都是無名邪火，道歉來得這麼快，他沒反應過來。所有的氣憤、惱怒、委屈，被陶澍一句話就消掉了。自己的猜疑都錯了，還能怎麼著？只好老老實實跟著回去。

故事到這裡，我們聽出一點曹操味。光腳追人，丟下飯碗追人，是曹操常幹的事。識人有智，容人有量，用人有術，曹操在三國排第一，而這三點都是成大事的人缺一不可的素質。

陶澍果真是忙嗎？不是。看不起人嗎？更不是。誰能想到，這是他在不動聲色地考察左宗棠：去年在湖南見面，你作一副對聯，我是見識了你的文品；這次來南京，我得考考你的人品。

7歲的胡林翼靠摸一次腦袋就能被發現；26歲的左宗棠，考察起來得費些功夫。

陶澍故意冷落，看他的反應。左宗棠以他憤然決絕的態度，讓陶澍看出來了，這是一個真人，一個剛直的人，一個頂天立地、敢作敢當的男子漢。

男兒膝下有黃金，陶澍的判斷沒錯。真正自尊而倔強的青年人，是有大出息與大前途的苗子。熟讀史書，他知道韓信。韓信布衣時貧而無行，跟著討飯還被人嫌厭。淮安漂母免費供他吃了10多天。韓信說：我將來一定會重重地報答您。沒想到漂母怒罵：&ldo;大丈夫不能自食，吾哀王孫而進食，豈望報乎？&rdo;這聲痛罵激發了他的自尊，韓信告別要飯，走上將軍之路。

汜上老人當年考察張良，用的也是這種激將法。張良是個文人，所以耐住了委屈，幫老人去揀鞋子，天矇矇亮來等。陶澍當然明白，左宗棠屬於軍事統帥性格，怎麼受得了這種嚴重傷害自尊心的事？他會以最果斷的方式，表示拒絕、反抗、離開。

現在好了，誤會煙消雲散。陶澍將他追回，又是陪他吃飯，又是陪他說話，熱情得不得了，客氣得不得了。左宗棠心裡反倒過意不去了，他很不好意思，但都放在心裡。

飯後，陶澍拉著左宗棠的手，一起走進廳堂。當著手下及眾多幕僚的面，他將左宗